「ここまでの人生で最高の財産です」
　原国隆さんに寄せられた、幾多の批評の言葉。共感あれば反発あり、それは自身の仕事に対する、とても愛に満ちた、鋭利な本音ばかりだった。
　嬉しかった、よくやった。いや、ここはこうして欲しかった、CBはかく、あるべきだ。賛辞と叱咤が半々にディティールまでおよんでいて身体が熱くなった。社内のCB信奉者の生の声が、改めて原さん達がやり遂げた仕事の手応えとして、ずしりと効いた。

　BIG‐1こと、CB1000SUPERFOURは、何の予告もなく1991年の秋東京モーターショーの舞台に展示された。今から思えば’90 年代初頭といえば、レーサーレプリカ群が断末魔の輝きを放ち、新興のネイキッドが試行錯誤を繰り返し、その戦線の空白を縫うようにアメリカンや単気筒も躍進、なんでもありの混沌とした時代、言い換えれば次の本命を誰もが待っていた。

　翌’92 年春、BIG‐1は発売を開始。「BIG‐1」の名に恥じない大きな車格は、「誰がこんな大きなバイクに乗るんだ!」と言われた初代CB750FOURの衝撃に通じるインパクトを持って受け入れられた。
　この時、原さんは、ホンダ社内でBIG‐1を購入した人たちに感想を求めた。「もちろんお客さんの意見は大切です。しかしみなさんご存じのようにPROJECT BIG‐1は、我々開発者側から提案したバイクです。だからBIG‐1を購入してくれた社員を調べて、80人ぐらいだったかな、全員にお礼方々、忌憚のない素直な意見を聞かせてくださいと手紙を書いたんです」

　ホンダ・イコールCB。ホンダを志した者たちからの、賛否両論（そのほとんどが「CBを作ってくれてありがとう」というお礼だったようだ）が前記の財産である。
　大きな会社になればなるほど、送り手とユーザーが多々共存するのが常。とにかく新車をという異常なバイクブームの頃ならいざ知らず、作り手側からの発信、しかもホンダの金看板を背負ったCBのフラッグシップをである。自らの「CB感」への是と非の確認だったのかもしれない。
「年齢や時代背景、バイクとかかわった巡り合わせ。それぞれに、多種多様なCBへの思い入れがある。共感なくして、技術屋のエネルギーは生まれません。自分の向いている方向が、果たして受け入れられるのか。信じた道に、ひと筋の光りはあるか。そのつき詰めに、CBを創りこんでいく愉しさと苦しみがあったんです」
　1951年10月19日長野県生まれ。血液型O。
　父がW1、兄がCB450に乗っていた。主と所を得た環境の単車少年は大学進学を目指していた矢先、父が急逝。進学を断念して就職の途へ。ホンダ浜松製作所の門を叩いた。
　入所式には、兄のCB450で乗りつけた。視線の先には恋い焦がれていたCB750 FOURがあった。
「なんと表現してよいものか。まるでダイヤモンドでした。大きい、4発、かっこいい。とにかく、何から何までカッコいいのです。この時CBが心の奥底の深いところに刻み込まれ、モノ創りの節目ごとに浮かびあがってくるのです」
　最初に配属されたのは中型車の組み立てライン。憧れのK0が続々と組み上げられていく姿を横目で見ながら、いつかいつかの日々を送った。願い続ければかなうではないが、「あいつは学校で図面を書いたことがあるらしい」ということで、技術設計へ異動。ここからが原さんのホンダ創りの原点となる。
　CB‐1、HORNET、V‐Twinマグナなどなど氏が送り出した車両と業務のなかで、ポイントのひとつになっているのが伝説の耐久レーサーRCBや、スペンサーがAMAを走ったCB‐Fレーサーとのかかわり。
「いろいろやりましたよ。手探りの状態で。この頃のCBというのも、大きな深層海流のように流れているのです」

　CB750Fが、第二世代ナナハンの代名詞だった。空冷16バルブ。街を闊歩していた昭和56年（1981年）を前後として、同車の系統を用いてのレースは超がつく花形だったろう。いみじくも空前の二輪ブームが沸き起り、CBの名を冠したバイクは単車の代名詞にもなる。
　

　百花撩乱の狂躁にも翳りの出てきた’80 年代後半。転機となる新しい創作のハナシが持ち上がる。
「レーサーレプリカ全盛のなかで、果たして次は……?　とみんな思いはじめてました。自分らが、本当に乗りたいCBはなんだろう?　新しい時代を作ることは出来ないだろうか?」
　最初は雑談程度。話すうちに、だんだん大きくなっていった。それを原さんは「アンダーグランド」という言葉を使う。正規に会議録がまわり、煮詰められていったものでないものという意味だ。しかし、技術者イコール熱烈な好き者集団でもある。その想いがアンダーグラウンドから表舞台へと姿を現わしたのだ。BIG‐1は、関係者の想いで作られたプロダクトアウトだった。
「お前がプロジェクトリーダーをやれって。最初は聞き返したんです。自身、たいへんな名誉ではあるけれど、本当にオレでいいのかと」

　現行CB1300SFのタンクの上にもPROJECT BIG‐1というステッカーが貼られている。それは後世になってつけられたもので、当初はこんな流れから始まったのである。
「誰かが、どこかからエンジンを持ってきた。アンダーグランドですから、あるもので始めるしかない。ナナハンか1000か。喧々諤々となった。いまの時代、もうナナハンはないだろう。まわりはみんな1000以上だよと」
　CBRの750と1000のエンジンがあった。フルカバードされたカムギアトレインの水冷だ。この1000のほうを使ってやってみるとなった時、原さんにはふと疑念が生まれた。
「一度カバードしたバイクを裸にするのだ。エンジンが剥き出しになった時に、当然、エンジンのデザイン力をも問われることになる。さらに吹け上がり感覚。乗り心地。空冷と水冷は完全に違うわけだし、CBファンの抱いている感覚にそえるものと言えば……」
　空冷か水冷か。
　同時にそれは、CB感の多様な広がりを認識する仕事になった。
「CBやCBX、そしてCBR。集まった技術者それぞれに、CBに対する想いがある。みんな熱いのです。世代があれば、趣向もある。経営としての一面も避けられない。ここをまとめあげることが、新しいCBを構築することでないかと開き直ったのです」

　誰が言い出したのか、BIG‐1という名前が研究所内に広まっていた。CBR1000Fの心臓をベースに、プロジェクトは進行した。
「水冷だからできること。やるからには水冷らしさ。強い最新の直4のもたらす世界を表現したかった」
　カバーのない、裸のバイクである。キャブレターの幅を詰める。ウエストが細まり、タンクの張り出しが強調されるようになった。そしてボトムアップされたヒップ。ワイドなふくらみ。
「ポルシェ911のリアフェンダーが印象にありました。タンクの大きさとバランスのとれるリアのカタチ。ここにもこだわりが出てきた。それを見た人が、いう。デカイなあ、本当にビッグワンだな、と」
　フロントのサイズ径。17か18か。ここにも選択肢がある。ビッグを操る手応えのハンドリングなら後者だろうが、すでに18インチは、まわりを見渡してもない。
「いろいろ探して、イギリスに、18インチタイヤがあったのです。コレを取り寄せて付けてみました」
　細部のつき詰めを進める一方で、原さんは海外にもリサーチをかけていた。ヨーロッパやアメリカ……カウリングモデルが主流の地域性に、ネイキッドの性格は受け入れられるのか。裸の大排気量は、注目されるのか。
「製作過程と共感を得るための作業が同時進行。手さぐりをしながら、ひとつひとつ組み上げていったのです」
　こうして、冒頭のショー発表、翌年の発売にこぎつけたが、その発表直前の鈴鹿8耐。ここで、プロトタイプのCBが走ったことはあまり知られていない。本レースではない。マーシャルとして走った。お客さんに見てもらいたかった。

「とにかく目立つんだ。直線を全部ウイリーで決めてこいとまで言いました。なんだ、あのバイクは……と、アピールしてどんどん注目されて、話題を集めたかった。そこで考えたのが、ピットロードからのウイリー走行……主催者側から怒られましたよ（笑）。

　怒られるといえば、8耐にはホンダの歴代社長とか、OBとかもたくさんいらっしゃったんです。デモ走行の後呼び出され、『おい、あのバイクはなんだ?』と、また怒られる……と、背筋をぴんと延ばしてあいさつに伺うと『いいな、あれ。もっと派手にアピールしなきゃ』と激励されました。嬉しかったですよ。ちゃんと見ていてくれているんだって」

　十数年後の2003年と2004年の8耐で、CB1300SFはレーサーとして本戦出場し里帰りを果たす。原さんが監督だった。
「デモ車として、お客さんに見せたものを、レースでも見せたかったと、長いこと、心の隅にひっかかっていた。このCBで8耐を闘う。ユーザーやファンの方も、喜んでくれたはず。8耐でたくさんのサインを求められましたから。楽しかったなあ」

　大幅な車重増、シート高がさがり、排気量のあがった2代目の1300。空冷XJRというライバルの存在。ドラッグイメージのX4の開発……原さんにとって、BIG‐1は業務の幹となる歩みとなった。
　CB1300SFは、さらなる進化をした。環境負荷のますますの軽減が、バイクに求められBIG‐1もキャブレターに変わり’03 年PGM‐FIを採用した。
「インジェクションは、セッティングの幅を広くとれる利点がある。とにかく味にこだわった。ホンダのバイクは味がないなあ、とは言われたくない（笑）。エンジンの感触と音。ズズズズ感とかドムドム感とか、訴えてくる味。気持ちよさです」

　この仕事を節目に、原さんはCB業務を離れる。現在、ホンダロックという四輪二輪キーセットやドアミラー、センサー類を開発製作する会社で、忙しい日々を送っている。
「世代ごとにCBがあり、憧れやイメージがある。それが、うまく表現された製品が、ユーザーの方の納得の商品になると思います。国内外メーカー、みなそれぞれにアイデンティティーがあり、素晴らしいと思う。でも、ホンダにはCBがある。これは、コンビニやスーパーで売っているものではなく、うなぎ屋が作る本物のうな重なのです（笑）。共感を信じて創る手間暇かけて作った本物はおいしいはずです（笑）」
　CBの志をつぐ者へ。また新しいビッグCBの出現はあるか。原さんは、そんなメッセージを送る技術者のひとりのようだ。