前編より……。

　御嶽山の見事な全身を見ることはかなわなかったが、それでもこの先に続くナイスな道に思いを馳せてCB1300STを走らせる。開けた風景を楽しませた道は、次第に左右から山肌が迫ってきた。それでも期待通り。走りを楽しむには最高の道が続く。加減速とシフト操作を織り交ぜ、思い通りのラインに乗せてゆく面白さ。攻めとツーリングの中間ぐらいのペースで走る時、CB1300STのハンドリングは本当に素晴らしいと思う。

　ところがだ。ますます空はグレーの濃さを増し冬の午後みたいな天気になってきた。広葉樹の森の中を上って行く道。タイトターン、直線またタイトターンというサイクルを繰り返し長峰峠の上りが始まる。寒い。鼻の頭が冷たい。すれ違う車が残すヒューというタイヤの音すら寒々しい。木曾街道と呼ばれるこの道がどれほど冬期に厳しいのか、何となく想像できた。

　長峰峠は長野と岐阜を分ける県境になっている。峠を下り、一旦平らな場所に出たあと道は川沿いに進んで行く。寒さと不安を増す天候。今はそれとの戦いになっている。それでも時折力強い太陽が射すこともある。山間の道は明るくなったり曇ったりを繰り返した。峠から15分ぐらいだろうか大きなダム湖が現れた。いよいよその先の分岐で野麦峠を目指す。

　
　野麦峠への道はしばしダム湖を右側に見ながら走るが、程なく狭い峠道へと変わって行く。緩やかだった勾配はその傾斜をぐっと強め連続するカーブごとに標高を上げて行く。寒さが増す。また気温が1度下がった。斜め上を見ると、向かう山にはあのグレーの雲がかかっている。風が強いらしくその動きは穏やかではない。なんとかなるでしょう。根拠の無い余裕もつかの間、道には風にあおられた落葉が積もりはじめた。小枝も混じっている。その様子からしてちょっと前に相当に風が巻いたらしい。道も濡れている。濡れた路面に落ち葉。カーブのラインにももれなく落ち葉。舗装路のグリップのよさそうな場所を選んで進む。
　路面とのにらめっこからフト視線を上げると、道路脇の駐車帯の光景に目を奪われた。敷き詰められた黄色い落ち葉、その先に見える山肌に生い茂ったクマザサの葉の上に白い雪。目を奪う光景に思わず落ち葉を踏みしめてその場所にバイクを停めた。

　寒さを忘れて写真を撮った。「と、言うことは麓から眺め上げ山肌に雪化粧をする高度まで自分がたどり着いたんだ」ということに気がついた。

　その思いが確信とも落胆ともとれる思いに変化するまで200メートルと掛からなかった。カーブを一つ曲がったところから見た道は、落ち葉の道に雪が積もっているのだ。

　行くか戻るか。案じたものの、だめな所まで見極めたい、という怖い物見たさもありそのまま進むことに。幸い、雪は落ち葉の上に薄く乗っているだけで、アスファルトに降った雪は消えていた。濡れたアスファルトの黒と落ち葉の黄色、そして道の脇にある雪の白が織りなすパッチワークを通り抜けると再び落ち葉も雪もない濡れたアスファルトが現れた。

　道は勾配を増し、谷を渡りながら高度を上げて行く。白くなった山肌を縫うように走る峠道。道の横にはシャーベット状の雪がある。日陰は要注意だった。

　
　それでもグレーの雲が悪戯をした箇所を抜けると道は何事も無かったように乾き、秋の風景に戻る。そんなことを繰り返しながらなんとか無事に野麦峠にたどり着いた。体を温める何かを求めてお店に入ろうか、とも思ったが、あまりゆっくりしていてまたグレーの雲がやって来て下り道を覆ったら・・・・。そんな不安が広がり先を急ぐことに。
　峠の下りではやはり落ち葉が道を埋める箇所もあった。風を引きつれ雲はこのあたりも通ったらしい。CBのメーターは先程来外気温3度と表示している。

　そして野麦峠へ。道はほぼドライながら積もりたての雪が下山を急がせる。トイレだけ借りてゆこう。この峠を境に岐阜県高山市から長野県松本市へ。

　一気に下りはじめる道を行くと、わずか数度気温が上がっただけでもまるで春が来たような心地になる。1700メートル近くあった峠では風が痛かった。今はだいぶ緩んできた。しばらくすると里山に下りてきた。もう大丈夫だ。少し嬉しかった。峠を背に天気も好転。そこから松本と高山を結ぶ国道158号線を目指す。なんと暖かい。強ばっていた体が溶けるようだ。

　秋を追いかけるつもりが冬に追いかけられた事に気がついた。11月。あとわずかに残った晩秋を探すなら天気図と相談しながら走る事をオススメします。11月上旬のこの日、日本海側は低気圧で雨、山沿いでは雪、太平洋側は晴れ。松本あたりまでは晴れという予報だった。本州でも南北にもっとも肉厚で「松本より少し南だし」と疑いもなく走ってきたがこのありさま。
　秋のツーリングには慎重さも大切と反省しています。それでも高い峠を通る時に体験した秋と冬が風向きによって混在していた季節の国境線。今回、その姿無き国境軍が残した白い景色を見ることが出来た、という点では本当に幸運でした。それはもう里山に向かって無作為に広がりはじめているのです。残された秋の週末を使ってダイナミックに動く秋と冬を探しに行きませんか？　くれぐれも天気予報を辛めににらんで、引き返すことも辞さず、で臨んで下さい。