<「4日目」>

　
　ザァーザァと、テントに当たる雨音で目が覚めました。ここは北海道の天塩町にある、鏡沼海浜公園キャンプ場。昨日の朝フェリーで小樽に上陸し、ここまで走ってきたのです。サァ、張り切って北海道を走るぞぉ!!　なんて、意気込んでいたのですが、今日はいきなりの雨。朝から気分がブルーになってしまいました。

　
　飯ごうでご飯を炊き食事。びちょびちょのテントをバックに詰め込み、カバーを掛けたら、どしゃ降りの雨の中、8時過ぎにスタートです。

　
　キャンプ場のすぐ前を走る県道106号線に入ります。ここは全国のライダー憧れの、電柱もガードレールもない原野の中を走るルートなのです。

　
　ただただまっすぐに進む道……30本近く並んだ風力発電のプロペラ、北緯45度のモニュメント、パーキングシェルター等があったりはするのですが、ただただ、道がまっすぐ伸びているだけなんです。激しく打ち付ける雨の中、まるで滝行を行なう修験者のように進んでいくのでありました。

　9時を回る頃ようやく雨も止み、明るくなってきました。野寒布（ノシャップ）岬には9時50分到着。団体さんが去るのを待ち、写真を撮ります。

　
　その後、稚内（わっかない）へ。実は大昔、この稚内から網走まで自転車で走ったことがあるのです。その同じコースをいつかはバイクで走ってみたい……というのがワタシのささやかな夢だったのですが、今回、ついにそれを実現できるのかと思うとうれしくなってきました。

　
　海岸沿いの国道238号線をチンタラ走っていると、大昔の記憶が蘇ってきました。この地方独特の「宗谷丘陵」というらしいのですが、低いなだらかな丘が、ずっと続いているんです。初めて見たときの印象がかなり頭の中に残っていまして、本当に懐かしい感じがしました。

　
　お昼、宗谷岬に到着。写真を撮ろうとカメラを出したらなんと電池切れ。しょうがないので食堂に入り、「食事中だけ充電をさせてもらえませんか！？」とズーズーしくお願いしたのでありました。

　しばらく滞在したあと、また海岸線を走っていきます。所どころしか大昔の記憶が残っていなくて、新鮮な風景です。

　
　カムイ岬が見えてきた頃、空が真っ暗になり、また雨が降り出してきました。気温も相当低くなっているみたいで、一枚重ね着しておきましょう。

　
　枝幸（えさし）、興部（おこっぺ）……どしゃ降りの中ただ前を見て走ります。体が冷えてきて、手の感覚もなくなってきています。あたりはもう真っ暗で、シールドに付いた雨のために視界が最悪。沙留（さるる）に入った時、冷たくてすごくおいしかった、沙留駅前の水飲み場の水の記憶が蘇ったのですが、現在はもう廃線になっているし、その跡地まで行く気力もなくなってしまいました。

　夕方6時、紋別に到着。本来なら網走まで行く予定にしていたのですが、体力的にかなり限界。ここで泊まることにして、観光案内所で紹介してくれた、素泊まり一泊3000円のお宿にチェックインしました。

　
（本日の走行距離-317.5km）

　温かいお風呂とお布団で体力も回復。おまけに携帯とカメラの充電もバッチリできたし、天気も快晴。すばらしいスタートが切れました。

　今日もまた海岸線の国道238号線をチンタラ走ります。途中の川で、生まれて初めて、遡上するサケの姿を見ることができ、カンドーしちゃいました。

　それにしても、「もうシーズン過ぎている（9月末）し、ライダーは少ないだろうなぁ〜」なんて思っていたのですが、さにあらず。いろんなナンバープレートを付けたバイクが走っていましたよ。北海道ではすれ違うライダーには手を上げて挨拶するのがお約束（！？）なのですが、本当にたくさんの方がピースしてくださいました。　

　それに、自転車で旅をしている人もかなりいました。でっかい荷物を積んだ、でっかいおケツの人も見かけ、追い越したのですが、一人旅をしている金髪の白人女性でした。日本に対するデタラメな悪口を世界中に言いふらしているムカつく国が2つありますが、実際にこうして旅をしてもらって、ワタシたちの国がどんなにすばらしいか解っていただきたいと思います。

　午前10時、やっと網走駅に到着。大昔に、3日半かけて自転車で走った道を完走したのですが、バイクでもけっこうキツかったのに、当時の自分はよく走れたなぁ、というのが正直な感想です。行く先々でいろんなことが思い出されてなんか涙が出そうになっちゃいました。

　
　網走では、お約束の網走刑務所を見学。実は初めて見るのです。木造の古い建物は美しく重厚です。当時、南下政策を進めるロシアに対抗するために早期の開拓が必要になり、労働力として全国各地から囚人が集められたのが、ここに建設されたきっかけだった……とは知りませんでした。

　
　また、お隣にある北方民族博物館も見学しました。日本をはじめ、北米やロシアなど極限に住む人々の生活を紹介した資料館で、特に服飾品のデザインがすばらしいなって思いました。

　オホーツク海に別れを告げ、今度は国道39号線を南下していきます。本当は、まだ行ったことのない知床方面に向かいたいのですが、時間がなく断念。またいつかのために楽しみは取っておきましょう。

　
　思っていたよりかなりデカイ北見の街を通過し、3時頃に温根湯（おんねゆ）に到着。これから層雲峡に行くのは少し遅いので、ここで泊まることにし、無料の「つつじ公園キャンプ場」でテントを張ります。

　
　ここはトイレもキレイだし、近くにはスーパーも日帰り温泉もあるし、けっこういいとろです。なんたってタダだし、おススメですよ。
　今日は一日快晴で気持ちのいい走りができました。ビールを飲んで星空眺め、明日のコースを確認していたら、いつの間にか爆睡していたのでありました。

　
（本日の走行距離-215.1km）