早朝の８号線は深夜同様にガラガラで走ってる車の流れも速い。快調なペースで思った以上に距離が進んでいく。上越まであと３、４０キロといったところの信号待ちで一台のカブがオレの横に並びかけた。一瞬、はて？ と思ったがすぐにその正体に思い至った。広島県福山市に住むカブ主の兄やんだ。

オレ主催のしまなみショットガンで宴会デビューしてからこのところ西の集会などでよく顔を合わせていた。どうやら行き先はオレと同じようだ。ずっと原付免許だった彼も最近、中型を取得してカブもエンジンを９０ｃｃに載せ換えたらしい。それにしてもよくカブでこんな所まで・・・。家を出て３日目という事だがここまででも色んな事があったのだろう。そのツラさと楽しさは走った者にしかわからない。そしてそれは旅の終りに達成感という何モノにも勝る感情でくくられる。

彼を見てると今さらながらにエイプで来てもよかったかなと思ってしまう。まぁ帰り道ではエイプにしときゃよかったとマジで思っちまったわけだが。ホーネットはどうなんだと訊かれればアレはアレで調子こいて走り回ると後でやってくるガソリン代や高速料金の請求にいつも後悔するパターンなので論外である。

オレにとってホームといえる中四国地区のバイク乗りが多すぎるのだ。鳥取を除く中四国８県から軽く数えただけでも１５名を越えるバイク乗りが来ている。ここが新潟であるという事を考えたら明らかに異常な光景だ。

そういえば地元の集まりでもこのところ北のバイク乗りをやたらと見かけるようになった。これは交流が深まったと見るべきか意地の張り合いがエスカレートし過ぎたと見るべきか。いずれにしてもこのままいけば近い将来、オレの行動パターンなどたいして珍しくもなくなってしまうだろう。

次々に会場入りする中四国勢。地元の集会では常連と呼ばれる面子のほとんどが新潟に集結した。

肝心の宴会はというと主催者須藤君の音頭で乾杯のあと毎度の如くそれぞれが好き好きに吼えまくりそこからはエンドレスな乾杯バトルロイヤル。

そして酔い潰れ、その辺に転がる者多数。

結局、オレも明け方４時辺りまで色んなやつと話しこんでいたが普段の生活における愚痴などは皆無。純粋に気分が高揚し、楽しいだけの時間が過ぎていった。

今年は初っ端から色んな事が起こりすぎた。考える事も想いも人それぞれ。そして今、ここにある至福の一瞬に乾杯！！

今年も始まった俺節演説。それぞれが思いのたけをメガホン片手に吼えまくった。

西の横綱星野氏に何度負けても懲りないチャレンジャーのイシイちゃん。この四国の集会ではお馴染みの恒例行事を新潟の地にて披露。結果はいつもと同じ。

中四国勢だけではない。俺節の集客エリアは全国に及ぶ。そしてその交流はさらに広い範囲に飛び火し、オレ達の中で日本地図はどんどん狭くなっていく。

これも恒例？　あちこちに転がる酔死体。大丈夫です。皆さんちゃんと無事に帰るべき場所へ帰り着いております。