1980年に初代が誕生し世界で55万台を販売する大ヒットとなった小型耕うん機界のロードパルこと、ホンダの「こまめ」。2001年に最初のモデルチェンジを行ってからすでに15年。36歳を迎えた今年、再びモデルチェンジを行った。さらに、かわいい弟分の「プチな」も同意匠にチェンジということなので、久しぶりの出動であります。ついでに、2001年モデルチェンジ時のこまめ開発者インタビューも再収録しちゃいました。2013年のサ・ラ・ダFF300モデルチェンジ記事と合わせて読めば、ホンダ耕うん機でおなかいっぱいになれることでしょう。

　おひさしぶりです。2013年以来のこんにちは。自称耕うん機評論家の多賀　康です。
　わたしの名前は知らなくても（むしろ知っていたら恐い）、誰もが名前くらいは聞いたことのあるホンダの小型耕うん機が「こまめ」。この言い回し、何度目でしょう……こまめちゃんが、15年ぶりにモデルチェンジしました。バイク好きのみなさんからすれば「なに〜、15年も放置かい！」と思われるでしょうが、実用第一の汎用機の場合、性能的、機能的、環境的に問題がなければ、ずーっと同じ製品が作られるのが当たり前なのです。逆に言えば、モデルチェンジは外観より中味のため。言い換えれば外観で選ぶ人はそれほどいなかったということです。初代のこまめは、20年間一度も外装の変更がなくても、全世界で55万台以上が販売されたことが、それを証明しています。ただ、今まではそれでよかったのですが、大量生産大量消費の時代は終わり、嗜好の多様化を迎える昨今、漫然とふんぞり返っているようでは、これから先は……という時代でもあります。生産業はほんとに大変な時代です。

　おおざっぱに今回のモデルチェンジがなぜ敢行されたのかを匂わせつつ、あれからもう15年ですか。15年前、こまめのモデルチェンジ時、開発者のみなさんにインタビューをさせていただきました。アテンドしてくれたのがホンダ広報部のI女史です。今回会場に行くと、なんとI女史が忙しそうに駆けずり回っていました。彼女もあちこち部署を渡り歩いていたようですが、このタイミングで汎用部門の広報にやってくるとは。感慨深いような、それほど久しぶりでもないような15年目の再会です。これも汎用の神様のお導きでしょうから、2代目こまめの開発者インタビューも再録いたしました。

　今回はこまめだけではなく、弟分にあたる「プチな」と、つい最近（といっても3年前）フルモデルチェンジした「サ・ラ・ダ」シリーズの上位機種FF500の3機種がいっぺんにモデルチェンジしました。モデルチェンジのスパンがひじょうに長い汎用機にしてはめったにないことで、盆暮れ正月がいっぺんに来たような（ちょっとおおげさのようですが、LPLの神原さんも「とにかく忙しかった」と言っておられました）てんやわんや状態だったようです。おつかれさまでした。

　こまめは初代以降の国内累計販売台数が47万台を越える大ベストセラー機で、小型耕うん機界の押しも押されぬ大ヒットメーカー。詳細は再収録編を読んでいただければと思います。
　2002年に登場したプチなは、今回が初のモデルチェンジになります。1993年に発売されたミニこまめF110(2スト）の血統に当たる、こまめをひとまわり小型にしたいわば入門機です。プチなとは小さい、かわいらしいの「Petit」と、菜っ葉の「な」を合わせた造語で、かわいさ、親しみやすさと家庭菜園のアットホーム感を表しており、その名が示すように一般的な家庭農園（30坪以下）に最適サイズ。大は小を兼ねそうで、実はそうでもないという耕うん機界の事情を見事形にして、こまめとあまり競合せず、累計9万台を販売した小さな人気者であります。ちなみにこまめの由来ですが、30年以上も前の話で、諸説入り交り由来はイマイチ判然としないそうです。

　小型耕うん機が普及すると「じゃあうちでも」という方が増えるのは自明の理。広く普及すればするほど、耕うん機に初めて触れユーザーが増えるわけです。従来のこまめも親しみやすいラウンドデザインを採用していたのですが、やはり15年も変化がないと「あら、お隣さんが昔から使ってるのまだ売っているのね。古いのね。じゃあ、他にしようかしら」となるわけです。実用性重視のプロの農家だと、長い間変更がない＝変える必要がないほどの高い信頼性と受け止めるのですが、このように昨今は性能ではなく第一印象で選ぶ人も結構多くなっているそうです。

　というようなこともあってモデルチェンジとはいえ性能面の変更はなく、一番の大きな変更点がデザインなのです。こまめ、プチなに共通のグラフィックが採用されました。これは、ぱっと見ただけで「ホンダの耕うん機だ」と解るようデザインのアイコン化です。この大役を担ったのが、女性デザイナーの濱二美紗子さん。実際に耕して身体で感じ、先輩デザイナーや販売店で話を聞き、話し合いを繰り返して「耕うん機の楽しさ、ワクワク感を表現」したニューデザインが実現したそうです。濱二作の特徴的なセンターマーク・グラフィックは、親しみやすさと共に力強さも表現しており、今後ホンダ小型耕うん機のシンボルマーク的な存在になることでしょう。
　どうせなら、カラーバリエーションももっと増やせばいいのでは？　と思いますが、ホンダの耕うん機=赤（パワーレッド）という刷り込みはしっかりと出来上がっているようで、圧倒的に赤の支持が多いとか。おもしろいですね。ちなみにカセットガスを燃料とするピアンタとFFV300サ・ラ・ダCGは、ガソリンエンジンの赤とは対照的な白がトレードマークになっており、見た目ですっきりと解りやすい棲み分けが出来ているのも、赤にこだわる理由かも。

　1959年のF150から始まったホンダ耕うん機の長い歴史の中でも、デザインのためのモデルチェンジというのはおそらく初めてかもしれません（たぶん初めてのはず）。小さな変更ではありますが、これは汎用機の歴史を変えるターニングポイントになるかもしれない大きな出来事であると憶えておいてください（もし歴史が変わらなかったら、すぐに忘れてください）。
　さて、4代目こまめが登場する頃、どんな世の中になっているのでしょう。