入社したての恩田隆雅はスーパーカブ試作車を見て驚いた。当時（’57年）は自転車バイク、そして2サイクルが主流で、このC100のように50ccで3段ギア付き、しかも一体化されたスタイルを持つ車種は類を見なかった。入社前から独自で50ccのシャフトドライブを作っていた彼だが、この高性能で全く異質なバイクには驚きを隠せなかった。

「カブ自体も驚きですが、当時、その馬力（4.5馬力、他の2サイクルの平均出力は3馬力以下）を量産で流すことに感動しましたね」

　カブは周知の通り、発売されて33年、基本設計は全くと言っていいほど変わっていない。しかし、エンジン面では、OHV → OHC（’66年）、省エネ型エンジン（’81年）、また騒音規制＆DX化（’70年）といった大きな変更があり、その転換期すべてに恩田はかかわってきた。

　また、本田はチェーンを一種のダンパーとしても考えていて、ギアだと発生する音やショックも抑えられると思い、クランクシャフトからの出力の取り出しにチェーンを使おうとした。しかし、当時の技術ではチェーンが耐えられない。そこで恩田は一計を案じ、表向きは本田の意向通りチェーンで開発を進め、本命のギアでの開発はこっそり行った。

「昔から顧問は、朝来るとすぐに現場を見て歩くんです。で、完成部品を見て『これは何だ、お前はウソをついたな』って怒りましてね。その上、有名ですが、物を投げる名人です。これはうまくかわさないと怪我しますからね（笑）」

　飛んで来る部品をよけつつ、恩田はこれこれこうでと説明した。するとさすがは本田宗一郎。理論が正しければ納得する。結局恩田の案が通り、そのメカニズムは現代のカブと全く変わらない。

「最初のC100の時も上司がよく怒られていましたね。遠くで見ていると大きな声が聞こえてくる。『あちゃ、またやられてるな』ってね。でも技術屋ですから、気に入るととっても喜ぶんです。また怒っても次の日には『よう、どうだ』って気軽に挨拶してくれる。それも嬉しくて、会社が一丸となっている気がしましたよ」

　余談だが、恩田はベンリィ(CS90)の開発にも携わり、カブのOHC化の際には「ベンリィの半分」と考えて設計したという。

　’81年に85km/Lから105km/Lと大幅な燃費向上を遂げたカブだが、さらに150km/L → 180km/Lと1年毎に飛躍的進歩を遂げた。しかも’83年には最高速度60km/h規制に適合させるために出力を下げながらも燃費はそのままという偉業も成し遂げている。そして、カブの理念である「変えない」＝互換性も持たせてある（クランクASSYだけでなく、形が変わりながらもピストンも交換可能）。これは凄い！

「効果的な燃費効率、フリクションの軽減、各部の軽量コンパクト化、色々やりました。時代時代の新技術を投入すれば出来るんです。全くの新車を作るのと違って制約はあるし、派手さはない。が、逆に制約があるから、アレコレ考える、ベストを尽くす。煮詰めて煮詰めきった物だから『これが最高（ベスト）』と言える商品が出来上がるんです。まあ、たまには“制約無し（フリー）”でやってみたいですけどね（笑）」

　若い技術者は「変えない」という壁を越えられず、「できないから変えます」と言ってすぐに新設計を提出するそう。そこで恩田は「こうしろ」とアドバイスする。するとハタと気づき「あ、出来ますね」と。

「『どうやって考えるんですか？』ってよく聞かれます。そんな時『絶対に出来ると思うしかない』と言う。どんなに押さえつけられても絶対に何かあるはず。新しい生産技術、素材がどんどん出て来ているのだから」

　変わらないカブ、変えないための技術者の努力。誕生33年経ても世界中で愛され続けている一因がここにある。そして、現在のカブも恩田にとっては発展途上でしかない。

「未来のカブは、アクセルとブレーキしかない物にしたいですね。スクーターじゃない。クラッチと同感覚の、アクセルに忠実なAT車。ほぼメドはついているんですよ。勿論、互換性ありますよ！」

　将来は車輪のないバイクを作りたいと言う。

「夢を大切にしたい。それを実現するのが技術者じゃないかって」

（文中、敬称略）

●週刊カブ　バックナンバー

第01号　2011.08.01[アナザストーリー　広告宣伝に見るスーパーカブの歴史　「51年目の知られざる真実」前編]
第02号　2011.08.08[インジェクションモデル「スーパーカブ50・インプレッション」]
第03号　2011.08.15[「不動の思想　進化する思考」スーパーカブ全史・1　1958〜]
第04号　2011.08.22[ピンキー高橋大統領の「スーパーカブ110　インプレッション」]
第05号　2011.08.29[「不動の思想　進化する思考」スーパーカブ全史・2　1966〜]

第06号　2011.09.05[アナザストーリー　広告宣伝に見るスーパーカブの歴史　「51年目の知られざる真実」後編]
第07号　2011.09.12[初期の新聞、雑誌広告に見るスーパーカブの広告ヒストリー・1]
第08号　2011.09.20[ピンキー高橋大統領の「スーパーカブ110プロ　インプレッション」]
第09号　2011.09.26[「不動の思想　進化する思考」スーパーカブ全史・3　1978〜]
第10号　2011.10.03[初代スーパーカブデザイナー 木村讓三郎氏に聞く「カブは、何故世紀の大ヒット・バイクになったのか？」（前編）]

第11号　2011.10.11[初期の新聞、雑誌広告に見るスーパーカブの広告ヒストリー・2]
第12号　2011.10.14[「不動の思想　進化する思考」スーパーカブ全史・4　1982〜]
第13号　2011.10.24[野口オヤビンの「オモシロ系カブインプレッション　ポートカブC240」]
第14号　2011.10.31[「不動の思想　進化する思考」スーパーカブ全史・5　1986〜]
第15号　2011.11.07[初代スーパーカブデザイナー 木村讓三郎氏に聞く「カブは、何故世紀の大ヒット・バイクになったのか？」（後編）]

第16号　2011.11.14[第15回カフェカブミーティング「思い入れ、楽しみ方は千差万別」]
第17号　2011.11.21[野口オヤビンの「オモシロ系カブインプレッション　CT200」]
第18号　2011.11.28[初期の新聞、雑誌広告に見るスーパーカブの広告ヒストリー・3]
第19号　2011.12.05[「不動の思想　進化する思考」スーパーカブ全史・6　1991〜]
第20号　2011.12.12[野口オヤビンの「オモシロ系カブインプレッション　スーパーカブ50SDX」]

第21号　2011.12.19[「不動の思想　進化する思考」スーパーカブ全史・7　リトルカブ]
第22号　2011.12.26[初期の新聞、雑誌広告に見るスーパーカブの広告ヒストリー・4]
第23号　2012.01.10[51年目のスーパーカブで国道51号線を走る「ｲﾊﾞﾗｯｷｰｽﾄﾗｲｸﾎﾝﾀﾞが征く」]
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第26号　2012.01.30[初期の新聞、雑誌広告に見るスーパーカブの広告ヒストリー・5]
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第30号　2012.02.27[アンジョーのオモシロ系カブ・インプレッション　ハンターカブCT55]

第31号　2012.03.05[阿部正人のスーパーカブ賛歌「目覚めの装置」]
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第34号　2012.03.26[NEWスーパーカブ110開発者インタビュー]
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第36号　2012.04.09[1993年東京モーターショー　スーパーカブ華の競演夢舞台]
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