「シーカヤック乗りに来ない？」という誘いに、毎年7月に早めの夏休みをいただいて行なっているロング・ツーリングの目的地は広島の江田島に決まった。で、バイクは？　出来れば“真夏”というシーズンを快適に走りたい。となると、エンジンがカバーされてライダーが熱の影響を受けにくいモデル、となる。そこで、2015年のマイナーチェンジで気になっていたTMAX530をお借りすることになった。全行程2000km近くに及んだTMAXとの旅の模様をご報告。

●報告・写真：高橋二朗　
●撮影：依田 麗・宮門秀行
●協力
ヤマハ発動機 http://www.yamaha-motor.co.jp/mc/
アルパインスターズ・セールスルーム http://www.alpinestars.com/

心地良いエグゾーストと胸のすく加速、そして振動の少なさに驚嘆！

　2000年代初頭、主に欧州をターゲットに「オートマチックスポーツコミューター」として誕生したTMAXは、モデルチェンジや改良を重ねて年々進化。当初500ccだった排気量は2012年に530ccにアップされて４代目にフルモデルチェンジ。翌2013年より日本仕様がリリースされ、最新モデルはLEDヘッドライトやスマートキーシステム、倒立フロントフォークなどを新たに採用し2015年１月より発売されている。

　TMAX530（輸出仕様）はクローズドコースでの試乗会で乗った経験があり、独特の操縦感覚や高質なエンジン、そして圧倒的パフォーマンスに感銘を受けたことがあったが、公道で乗るのは実は今回が初めて。スタンドをおろし、実車に跨ってみて、まず最初に思ったのは「選択をミスったか？」だった。まず、身長173cmの私にとって、足つきは両足のつま先。加えて、重量222kgの車体の取り回しに不安を感じた。果たして立ちゴケしないかと……。

　が、ちょっと走っただけで、身体の一部とは言わないまでもかなり慣れることができた。でも、旅の出発当日の朝は生憎の雨。まだまだ慎重に走る。最終目的地は広島だが、この日は宿泊地・岐阜の大垣を目指す。多くのライダーの方が思っているように、二輪車の軽自動車と同じ高速道路通行料に不公平を感じる私は、可能な限り一般道を走った。幸い、東京から西に向かう時は国道1号線のバイパスのおかげでスムーズに走ることができる。

　国道246号線から沼津近辺で国道１号に合流。途中、雨は弱くはなるものの止むことはなく、湿気でムレムレしたレインウェアを脱ぐことはできない。フロントのウインドスクリーンのおかげで、ネイキッドバイクなどと比べると大きな恩恵を受けていることが、ヘルメットに付いた水滴の流れ方で理解できた。

　1日目の最大の目的はリニューアル・オープンしたばかりのヤマハ・コミュニケーションプラザ（CP）の見学だ。ここはTMAX530の生まれ故郷でもある。雨はほぼ止んだが、空は厚い雲に覆われ、またいつ雨が降り出すかわからない状況にある。

　館内を一通り見学し、カフェスペースで一息ついたら再び西に向かってGO。その頃には太陽も見え始め一安心。愛知県に入った頃にはもう雨の心配はなくなったが、当然のことながら気温は上昇。名古屋市街地では信号待ちごとに電動ファンが回る、と言えばその暑さをご理解いただけるでしょうか？　気温が高いから暑いのは当然だが、停車中は足もとがアッチッチとなることはなく、改めてフルカバード・バイクの夏場での有り難さを痛感する。また、さすがにこの頃になるとTMAXとの一体感が生まれ、取り回しに関する不安は完全に解消されていた。

　2日目は朝から晴れ。関ヶ原経由で関西エリアに入り、京都あたりから神戸の間は時間短縮のため高速道路を使う予定。ただ、途中で記念撮影とかしているウチにあっという間に時間が経過していることに気づき、このままでは目的地である広島市内に着かない！　ということで滋賀県の竜王ICから遂に名神高速道路へ。ハイウェイに乗ったらTMAX本領発揮といったところ。速度が上がっても安定感あり、エンジン回転が上がっても振動の少なさ、スムーズさに驚く。530の排気量によって、スロットルを捻ると同時に心地良いエグゾーストと共に胸のすく加速が始まり、巡航速度まであっという間に到達。250ccのマジェスティには独自の変速システム（YCC-AT）が搭載され、マニュアル感覚のライディングを楽しむことができるが、TMAX530はその余裕あるトルクのおかげでスロットル操作だけでも十分スポーティな走りを楽しむことができる。追い越し加速も余裕でこなし、特にマニュアル・モードは無くてもいいかな、と感じた。スポーツライディングの基本でもあるスロットル操作に集中せよ、ということなのかも。

　とにかく、山陽道に合流してからは美しいサンセットの景色を楽しみながら、広島までのライディングを楽しむことができた。猛暑の中をかっ飛んで来た疲れも忘れ、広島で無事再会を果たした知人とは明け方近くまで語り合う。

素晴らしい仲間とTMAX、最高の夏の思い出をありがとう

　3日目は最終目的であるシーカヤック体験。瀬戸内海の江田島を目指す。広島市内からはフェリーに乗るのが最短ルートだが、時間が上手く合わず陸路、呉経由で向かった。1日目のヤマハCP出発以降、天気は良好。昼からは強い日差しに照らされ続けた。途中、ドラマ版「坂の上の雲」のロケ地にもなっている旧海軍兵学校、現在は幹部候補の養成を行なっている海上自衛隊・第１術科学校を見学。壮大な歴史的建築物や、生々しく胸にずっしりと圧し掛かる各種展示物に、終戦70年について考えさせられる。

　そんな感じで、シーカヤックに実際に触れることができたのは、時間的には15時を過ぎていた。この季節なので日はまだ高いが、景色の色や太陽の海面の反射は明らかに夕方が近いことを感じさせる。おそらく今ごろ、鈴鹿では8耐のトップ10トライアルをやってる時間だな、と思いながらTMAXを海辺ギリギリのところまで寄せる。とても長閑な海水浴場で、夏休みの土曜日とは言え人手もまばら。そんな雰囲気に佇んで潮風を浴びているだけでも十分気持ちのいいシチュエーションだ。

　シーカヤック、最初はこんな細い船体にシロウトが乗ったらすぐに転覆してしまうのでは？　という不安はあるが、乗ってしまうととても安定している（後で聞いたハナシでは、私が乗ったのは初心者用なので特に安定しているとのこと）。瀬戸内に浮かぶ江田島のさらに湾になっているエリアだけに波はとても穏やか。そして、一本のパドルでスイスイと進んでしまうことも意外だった。当初はシーカヤックで対岸の海上自衛隊・第１術科学校を目指すことも考えており、初体験の人間には絶対ムリ！　とは思ったが、そう難しいことではないかもしれない。

　養殖中の牡蠣を避け、沖の方にあった岸に漂着。波打ち際で水と戯れ、帰還途中にはゆらゆらと揺られながら、傾きはじめた陽が反射する水面。特にこれといったことではないのだが、ここ数年間で味わったことのない気持ちの良い、ファンタスティックな時を過ごすことができた。水泳の北島康介がアテネと北京で残した言葉そのものだ……。

　まだまだずっと、仲間達とココに居たい。何だが年甲斐もなく小学生の夏休みのような感覚に見舞われた。瀬戸内のとても美しい夕陽が特にそう感じさせる。が、スケジュールの都合で私ひとり、東京へ戻らなければならない。後ろ髪引かれる思いを、TMAXは胸のすく加速と快音で吹き飛ばしてくれた。最高の夏の思い出をもたらしてくれた素晴らしい仲間とTMAXに感謝！