2018年11月20日

Vol.151　第19戦バレンシアGP November Rain

シーズンが終わるたびに感じることだが、どの一年もそれぞれに様々なドラマがあり、平凡なシーズンというものはひとつたりとも存在しない。アンドレア・ドヴィツィオーゾ（Ducati Team）が優勝し、アレックス・リンス（Team SUZUKI ECSTAR）が2位、そしてポル・エスパルガロ（Red Bull KTM Factory Racing）が3位を獲得した2018年最終戦バレンシアGPは、各陣営の戦闘力が向上して今後はますます拮抗した争いが展開されてゆくのだろう、という期待もこめて、来年以降のMotoGPを予言するようなレースだったと考えたい。

ドヴィツィオーゾは、今回の優勝でシーズン自己最多の9表彰台を達成した。2年連続して年間総合2位で終えたが、それだけに欧州ラウンド3戦（ヘレス、ルマン、カタルーニャ）での転倒ノーポイントが悔やまれる。大きな飛躍を果たした昨年を経て、ドゥカティ6年目の今年は〈デスモドビ〉という愛称が示すとおり、いまや陣営の顔といっていい存在である。今シーズンの結果について、チームを牽引するドゥカティ・コルセのゼネラルマネージャー、ジジ・ダッリーニャは「［ホンダ＋マルケス］の総合力に［ドゥカティ＋ドヴィツィオーゾ］が負けた、ということ。この現実を謙虚に受け止めて、さらにバイクの開発・改良を進めていきたい」と、一年を振り返った。ドヴィツィオーゾ個人の年間総合成績という評価軸で見ても、2013年以降は8位、5位、7位、5位、2位、2位、という順位で推移している。来年はチャンピオンへの肉迫がさらに期待できそうな勢いも窺える数字である。

それはりんちゃんこと今回2位のリンスについても、同様だ。最高峰クラス2年目の今年は、5回の表彰台を獲得し、年間総合5位。
「来年の目標を考えるのはまだ時期尚早だけど、スズキでの初優勝をまず達成したい」
と、決勝レース後に2019年の抱負を述べた。MotoGP復帰当初のスズキなら迂遠な夢にも見えた事柄も、現在では充分に達成可能な射程範囲のターゲットである。来シーズンはジョアン・ミルが昇格してくるため、りんちゃんはチームを牽引してゆくエースライダーの立場になる。2019年体制が固まった5月頃は、この体制を不安視する声もないではなかったが、年間総合トップファイブで一年を締めくくった今のりんちゃんを見れば、そのような不安などむしろ杞憂といったほうがいいだろう。

3位のポルは、KTM同様に自分自身にとってもこれが最高峰クラスの初表彰台となった。
「125ccクラスやMoto2では何度も勝ったし、表彰台にも上がってきた。Moto2のチャンピオンを獲ったときもすごくうれしかったけど、今日のほうがはるかにこみ上げてくるものがある」
と素直に喜びをあらわした。来季はヨハン・ザルコがチームに加わり、しかもエルベ・ポンシャラル率いるTech3が陣営のサテライトチームとして合流する。所帯が大きくなることで、KTMの開発スピードはさらに勢いを増してゆくだろう。

今回で現役活動に終止符を打つダニ・ペドロサ（Repsol Honda Team）は、5位でレースを終えた。第9戦ザクセンリンクで今季限りの引退を発表して以来、多くの人々が彼の現役終了を惜しんできたが、最終戦のウィークは愁嘆場と真逆の、むしろ爽やかで穏やかな笑顔に終始する三日間になった。295回目のレースを終えたペドロサは、「これからは、転倒して病院に行くようなこともないから、ホッとする」と笑う反面、「充実した達成感や満足感をもう得られなくなるのは残念」とも述べた。2019年は、KTMのテストライダーとして、2月のセパンテストに参加する予定だという。

ペドロサのチームメイト、マルク・マルケスは荒れた展開の第1レースで転倒したため、赤旗中断後の第2レースではグリッドにつかなかった。転倒の原因はリアタイヤにミディアムコンパウンドを選択したからで、それが「今季最大の失敗」だった、と自らの判断ミスを素直に認めた。ちなみに、ミディアムのリアタイヤでレースに臨んだのはマルケスのみである。
「グリッドについたときはソフトで行こうと話していたけど、FP3の雨量が少ない状況だとミディアムでいい感じで走れていたし、スタート進行のレース直前になって雨が上がった。だから、ミディアムで行こう、と決めた。でも、レースが始まると、どんどん雨が降ってきて、リアの熱が入らずに転んでしまった」

ポールポジションのマーヴェリック・ヴィニャーレス（Movistar Yamaha MotoGP）とバレンティーノ・ロッシ（同）も、転倒で終えた。ヴィニャーレスは、予選を終えた土曜の夕刻に「ウェットではうまく走れていないので、明日はトップ7を目標にしたい」と、謙虚なコメントを述べていたが、決勝では第1レースの11周目に転倒し、控えめな目標よりもなお悪いリザルトになってしまった。

ロッシは第1レースで雨脚が強くなるにつれてペースを上げてゆき、中断時にはドヴィツィオーゾと激しく競り合う状態で、第2レースでもその勢いを維持していた。が、2番手をほぼ手中に収めかけていた10周目に12コーナーで転倒。
「マレーシアのときととても似た状況で、スロットルを開けたときにリアが滑ってしまった。とはいえ、いいレースをできたと思う。最後の2戦は結果こそ残せなかったけれども、優勝争いをできたことはポジティブだし、最終的にランキング3位でヤマハ最上位で一年を終えた。良くがんばったと思う」
と、この一年間の努力を自分自身でねぎらった。

ファクトリー勢以外のインディペンデントチーム最上位となる6位でフィニッシュしたのが、中上貴晶（LCR Honda IDEMITSU）。
「6位でゴールしたのはわかったけど、まさか自分がインディペンデントのトップだとは思わなかったので、このリザルトには自分でもビックリです」
と表情をほころばせた。
「不得意なウェットでこれだけのパフォーマンスを発揮できたのは素直に喜びたいし、いい形で終えられたことはすごくうれしい」
そう喜びながらも、
「まだ気持ち良くは走れていないし、もうちょっとフィーリングを向上していきたい部分もある。ベストは尽くしたけど、6位だからといって手放しでは喜べないので、まだ改善の余地はいくらもあります」
と、自らを戒めた。

というわけで、これにて波瀾万丈の2018年シーズンは終了。そして最終戦を終えたバレンシアサーキットでは、火曜から2019年に向けたテストが始まる。

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■2018年11月18日 最終戦 バレンシアGP バレンシア・サーキット
順位		No.		ライダー		チーム名		車両
1		#4		Andrea DOVIZIOSO		Ducati Team		DUCATI
2		#42		Alex RINS		Team SUZUKI ECSTAR		SUZUKI
3		#44		Pol ESPARGARO		Red Bull KTM Factory Racing		KTM
4		#51		Michele PIRRO		Ducati Team		DUCATI
5		#26		Dani PEDROSA		Repsol Honda Team		HONDA
6		#30		Takaaki NAKAGAM		LCR Honda IDEMITSU		HONDA
7		#5		Johann ZARCO		Monster Yamaha Tech 3		YAMAHA
8		#38		Bradley SMITH		Red Bull KTM Factory Racing		KTM
9		#6		Stefan BRADL		LCR Honda CASTROL		HONDA
10		#55		Hafizh Syahrin		Monster Yamaha Tech 3		YAMAHA
11		#45		Scott REDDING		Aprilia Racing Team Gresini		Aprilia
12		#99		Jorge LORENZO		Ducati Team		DUCATI
13		#46		Valentino ROSSI		Movistar Yamaha MotoGP		YAMAHA
14		#17		Karel ABRAHAM		Angel Nieto Team		DUCATI
15		#81		Jordi TORRES		Reale Avintia Racing		DUCATI
RT		#19		Alvaro BAUTISTA		Angel Nieto Team		DUCATI
RT		#25		Maverick VIÑALES		Movistar Yamaha MotoGP		YAMAHA
RT		#9		Danilo PETRUCCI		Alma Pramac Racing		DUCATI
RT		#93		Marc MARQUEZ		Repsol Honda Team		HONDA
RT		#29		Andrea IANNONE		Team SUZUKI ECSTAR		SUZUKI
RT		#41		Aleix ESPARGARO		Aprilia Racing Team Gresini		APRILIA
RT		#43		Jack MILLER		Alma Pramac Racing		DUCATI
RT		#21		Franco Morbidelli		EG 0,0 Marc VDS		HONDA
RT		#12		Thomas LUTHI		EG 0,0 Marc VDS		HONDA

※西村さんの訳書『マルク・マルケス物語　－夢の彼方へ－』は、ロードレース世界選手権の最高峰・MotoGPクラス参戦初年度にいきなりチャンピオンを獲得、最年少記録を次々と更新していったマルク・マルケスの生い立ちから現在までを描いたコミックス（電子書籍）。各種インターネット、電子書籍販売店にて販売中（税込 990円）です！ https://www.wick.co.jp/static/book/ebook_marcmarquez.html

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