2017年5月12日

MBHCC-C2　ゆきゆきて道祖神　添乗員ヨッティのバイクツアー裏レポート

その27「ル・マン24時間　トリックスター応援ツアーの巻

すべてはこの記事から始まった（WEBミスター・バイク「第80回ボルドール24時間耐久レース・レポート」(※PC版に移動します））。
「プライベートチームが世界チャンピオンを夢見たっていいじゃないか！」という熱いキャッチ・コピーは、添乗員ヨッティの心を熱くさせた。この記事を読んですぐに、今年世界耐久戦（EWC）にフル参戦するトリックスター・レーシングの鶴田竜二監督に応援ツアーの企画をオファーし、さらに非常に多くの方々の協力を得て、このツアーは実現したのだった。

　今回は観戦ツアーですのでバイクには乗りません。パリに到着後、バスでル・マンに向かいます。パリからル・マンへは約3時間の道のり。「ル・マンまであと〇km」という道路標識に心が高ぶります。やがて到着しました、ル・マン、ブガッティ・サーキット。世界耐久レースに興味なくとも、ライダーなら「ル・マン」の地名は知っているはず。「憧れの地に来たのだ。」それだけでもなんだか嬉しい。

道祖神としては珍しいバスでの旅行です。

ル・マンに続く道。

ル・マン旧市街はこんな感じ。

ル・マン ブガッティ・サーキット到着。

　到着したのは決勝レース前日。今回のツアー特典としてパドックパスも付けてもらっていたので、チームのパドックまで表敬訪問する。ちょうど予選が終了した後だったので、チームも和やかな雰囲気。明日の決勝に向けて、ライダーやチームクルーと握手したり、記念撮影したり。お互い貴重な時間を過ごす。テンション上がります。これこそ、応援ツアーの醍醐味。

今回のツアーはパドック・パス付き！決勝前日、ライダー・チームと交流タイムもありました。

我らが「エヴァRT Webike TRICKSTAR」のライダーです。左から出口選手、ジュリアン選手、エルワン選手。

野左根航汰選手もYART YAMAHAとして参戦。

　そして、翌日の15時。8耐で見慣れた「ル・マン式スタート」でレースはスタートする。本家・本物「ル・マン式」だ。予選13位だった我らがトリックスターは6位まで順位を上げる。しかし、レース開始約3時間後、エルワン選手が周回遅れの予想できないライン変更にコースを阻まれ、接触・転倒。どうにか自力でピットに戻り、メカニックの手によってマシンを修復。22分のロスでレース復帰。しかし、この時点で順位は47位まで落としていた。

これが本場のル・マン式スタート。グリッドに並ぶバイクの間隔がバラバラです・・・。

夕闇が迫る頃、観客もそれぞれの寝床へ向かう。

　しかし、ここで諦めないのがトリックスターだった。日が暮れる頃からトップ・グループと変わらないラップタイムを刻み、徐々に追い上げていく。深夜、ツアーのお客様は一旦ホテルに帰って仮眠を取るが、その間もトリックスターの追い上げは止まらない。夜中、ホテルのベッドに横になりながら、インターネット配信されるライブ情報を見るたびに順位が上がっていく。興奮して全然眠れない！　夜、22時に35位まで回復していた順位は、朝5時には11位になっていた。眠い～なんて言ってられない。まだ真っ暗な夜明け前の暗いうちから再びサーキットに向かう。

我々がベッドで寝ている間もレースは続いている。

ライダーだけでなく、ピットクルー全員で24時間戦っている。

夜明け前、ガラガラのスタンド。トリックスター応援団だけがアツイぜ！。

ホームストレートです。

　夜明け前のサーキットはガラガラだ。ほとんど誰もいない。そんな中、トリックスター応戦席だけはスティック・ライトを振って応援しているアツイ集団がいた。それがピットからも見えたらしい。ピット・クルーやメカニックたちも観客席に向かって手を振ってくれる。トップを走るチームにもこんなにアツイ応援団はいない。ル・マンに来て、トリックスター応援ツアーが実現できてよかった！　と一番感じた瞬間だった。

夜が明けてきました。

ダンロップ・ブリッジの向こうから朝日が昇る。

　やがて東の空が徐々に明るくなる。美しい朝焼けの中を、マシンたちは暁の彗星のように駆け抜けていく。トリックスターも10位まで順位を追い上げ、さらに上を目指していたときのこと、出口選手がトップ争いをしているライダーに後ろから接触されてしまい、再び転倒。しかし、それでも諦めない。すぐに起き上がり、ピットに戻ってマシンの修復。最後の最後まで諦めない。これこそ、耐久レース。結果、12位でゴールとなる。

サーキットの周囲はキャンプ・エリアが広がる。

バックストレート付近です。

15時、レース終了、表彰式の様子

　はっきり言って悔しかった。他車に巻き込まれていなかったら、間違いなく表彰台だったはずだ。しかし、これがレースだ。

　
　今回はこのような結果だったが、私、ヨッティはお客様以上に感動してしまったかもしれない。「絶対に諦めない」という姿を、これほどまでに見せつけられたことは今までにない。

　バイク・レースはMotoGPのようなスプリント・レースだけではない。本当の「強さ」というのは耐久レースに勝つことではないか？　そして、耐久レースにはファクトリー・チームだけではなく、プライベートチームでも世界を狙える可能性が残されている。そこに夢があると思う。そして、もっともっと多くの人に、世界耐久レースを知ってもらいたいと思います。　

パリに戻って打ち上げです。

遠くにサクレクール寺院が見えるレストランで打ち上げでした。

最終日はパリ1日観光をして終了です。

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