11月最初の週末、カリフォルニア州のグレン･ヘレンはお父さんたちお爺ちゃんたちで大賑わいとなる。モトクロスの“中高年限定”世界大会、ワールドVETが開かれるのだ。世界中から押し寄せたエントラントは2日間で延べ1300台……ってこの人たち一体ナニモノ～？　と思えば、モトクロスを生涯の趣味に楽しみまくっている、笑顔のナイスなお父さん、お爺ちゃんたちだった。

　AMAナショナルの会場としても知られるグレン・ヘレンは、当然ながらアメリカっぽさ全開のダイナミックなロングコースで、その周囲は巨大キャンピングトレーラーがいくらでも並べる広大なパドックエリア。このパドックが一杯になってしまう盛況だ。
　日の出とともにウォームアップ走行が始まり、レースは夕方まで連続30ヒートを消化する。前の組のトップが最終ラップに入ると同時に次の組がエンジンをかけてスタンバイ、驚くべきは前の組がまだ全員ゴールしないうちに次の組がスタートしてしまう。しかもエントリーが多くてゲートに並びきれず、２列あるいは３列を作り30秒間隔での時間差スタートだ。えぇ～、ウソでしょ？と思うも、コースはとにかく長いし、順位やタイムはトランスポンダー自動集計で、何の問題もなくレースはじゃんじゃん進行していく。
　さすがはモトクロス大国、ここはアメリカ、これがアメリカ。

　世界20カ国から、そして全米25州からのエントリーは延べ1300台に上り、世界万博かＧ20かというくらいに、パドックやスタートエリアでは華やかな国際親善が繰り広げられる。タヒチ（フランス語圏）とエクアドル（スペイン語圏）とフィリピン（タガログ語圏）と日本からのライダーが、つたない英語にジェスチャーでコミュニケーション。
「よう、今年もまた会ったな！」「相変わらずいかしたバイク乗ってるねぇ」「あのコーナー、オレはアウトから行くんでよろしく」「OK！」といったモトクロスの話はちゃんと通じているのがいい。それを聞いたアメリカやオーストラリアやカナダのライダーが早口のナイスなリアクションをくれて、みんな笑顔とサムアップ、これぞ実践スピードラーニング。
　そして走り終われば「速かったなぁ、全然追いつけなかったよ、参りました！」「あー楽しかった、また来年一緒に走ろうね」と互いの健闘を讃え合う。ワールドVETの共通言語はモトクロス語で、いける。

　レースウィークの木曜日、悲しい知らせが届いた。33年前に第1回目のワールドVETを開催し、このイベントをベテランモトクロスの世界的イベントに成長させたレジェンド、トム・ホワイトが亡くなったのだ。昨年のこの大会では会場を飛びまわって元気に総合司会を務めていたが、今年に入り病と闘い、「自分にとってこれが最後のワールドVETになるだろう」と本人も述べていた。が、それも叶わなかった。68歳、早いトムの死にみなが祈りを捧げ、アクセルを開け、走ることで追悼した。
　ワールドVETの開催と継続は、トムの娘夫妻が経営するカスタムホイール会社のDUBYA（ダービャ）に引き継がれている。来年もまた11月の最初の週末、世界のベテランライダー達がグレン・ヘレンに集結する。対象年齢30歳以上、上は70歳、80歳まで、技量も車種も排気量も問わないこの壮大な草レースに、休日のモトクロスを愛するあなたもいつか挑戦してみてはいかがだろう。