かつて宿命のライバルも、今は笑顔の再会、まるで懐かしい同窓会。
　「あれから30年、いやいや、あれから40年!?」　
　時を経ても、年を重ねても、今なおモトクロスを愛し、颯爽と駆け抜ける姿。歴史と伝説を語り継ぐ姿。
　日本モトクロスレジェンドの祭典『ジャパン・マスターズ・オブ・モトクロス』が、今年もウィークエンドレーサーズ最終戦に併催された。

　●文・写真：高橋絵里

　■イベント名：2015 第14回　ジャパン･マスターズ･オブ･モトクロス
　■開催日：2015年12月13日　■会場：埼玉県　ウェストポイント オフロードヴィレッジ
　■主催：ビッグクルー　（ウィークエンドレーサーズ(ＷＥＲ)シリーズ最終戦に併催）
　■運営：ジャパンマスターズofＭＸ実行委員会　■協力：ビッグクルー
　■協賛：スージー･ディジッツ

　40歳以上の元チャンピオン、元セニアとＩＡ、元エキスパートジュニアとＩＢ、そして現役ＩＡおよびＩＢ。さらには日本モトクロス界に多大な功績を記すライダー。これがジャパン･マスターズ･オブ･モトクロスの顔ぶれだ。
　最大30台によるショータイム、2ヒートレース形式。昼休みには全員がステージに上がり『マスターズみんなでトーク』、モトクロスの今昔話を披露する。「たまにみんなで集まり、走ったり語り合って楽しもう」といった“レジェンド同窓忘年会“ともいえる。
　何より、若い頃のように激しく全開していては危ないので、ジャパンマスターズでは「安全第一、健康第一！」がスローガンだ。しかしながら、それなのに、レースとなれば特に同年代同士のタタカイが熱い。心の中で密かに「アイツには負けたくないのだ！」などと未だライバル心を燃やしているライダーが、どうしてもいる。やはりちょっと危ない、でも譲れない、アブナイ！　アツイ！　といった見せ場も作ってくれて、観戦も思わずコーフン。ことさら70～90年代ファンには堪えられない懐かしい顔ぶれだし、現役当時はピットで怖い顔でピリピリしていたライダーたちも、50歳、60歳を越えた今は皆とてもフレンドリーなおじさんになって笑顔のファン交流だ。

　ジャパンマスターズofＭＸが誕生したのは、2000年のことだ。企画発案は伊田井佐夫氏。レジェンドライダー増田耕二氏を代表とする実行委員会は当時、往年のライダー達がモトクロスを長く楽しみ、同時にファン交流の場としてのエキシビションレースを企画、スポーツランドSUGOの協力を得て、ＭＦＪ全日本モトクロス選手権 SUGO大会で初併催された。
　2007年の第8回開催までは全日本SUGOに併催され、ファンからの支持も大きく観客動員にも一役買ったが、諸事情により全日本での併催が終了、その後の2年間は、併催可能なイベントに巡り合わないままに過ぎた。
　そして2010年の春、復活を誘致してくれたのが、モトロマンの佐藤健二氏だった。「ウチ（イベント部門ビッグクルー）のＷＥＲに、ぜひマスターズを併催してください。マスターズがこのままなくなっちゃうのは寂しいよ。」　実行委員長を伊田井佐夫氏が引き継ぎ、以来、毎年12月のＷＥＲ最終戦に恒例の併催イベントとなっている。

　その佐藤健二氏が今月4日、不慮の事故で亡くなった。あまりに突然の訃報に誰もが言葉を失ったが、この日は昼休みの『マスターズ みんなでステージトーク』の場を借りて、全員が一人ずつ『サトケンさんとの思い出』を発表した。現役時代は最大のライバル同士だったこと、衝撃的だったダブルプロリンクの2気筒マシン開発のこと、さらに近年の三宅島エンデューロで関わりがあったことなど、皆それぞれ明確な追憶があり、ステージ上はしんみりとした雰囲気になったが、最後は「サトケンさんのぶんも我々が元気に走ることで追悼しよう」「心を込めて走ろう」「サトケンさんは今日もきっと見ていてくれる」と、張り切って第2ヒートへ臨んだ。天国のサトケンさんにもレジェンド仲間たちの全開のサウンドがきっと聞こえたはずだ。
　現役ライダーを退いたあと、仕事の多忙に追われて一度は降りてしまったモトクロスを、子育てが終わってから、仕事が一段落してから、再び今度は趣味のモトクロスとして走り始める。ジャパンマスターズofＭＸは、そのきっかけのひとつにもなっている。年齢相応の走りを楽しみながら、何歳になっても続けることができるモトクロスの魅力を伝え、広めようとしている。安全第一、健康第一。結果や順位はいちおう二の次。中高年のモトクロスはこういう感じが楽しいんだよと、レジェンドたちが走りながら教えてくれる。