■文：中村浩史　■撮影：松川　忍
■協力：カワサキモータースジャパン　http://www.kawasaki-motors.com/

Z900は、人気爆発Z900RSのベースとなったモデルだ。
Z1レプリカと称されるルックスのひとノセがなく
まっとうなスタンダードスポーツバイク。
けれど、Z900には、大人気モデルの「素」であるのとは別の
まったく新しい魅力があったのだ。

　久しぶりに「人気爆発」という言葉がよく似合うモデル──それがZ900RSだ。もう、スタイリングは正面切った「Z1の再来」で、機能は最新スポーツバイク。しかも、これまでZEPHYRシリーズであっても「限定モデル」とか「ファイナルエディション」でしかラインアップされなかった茶×赤の「火の玉カラー」を最初からラインアップ。発売と同時にたちまち販売店はバックオーダー、うれしい悲鳴って、こういうことだ。

　そして実は、Z900RSのベースとなったモデルが存在する。それが今回のZ900。国内仕様には、’16年までラインアップされていたZ800があったけれど、実は’17年から海外ではニューモデルZ900が発売されていたのだ。’16年秋のEICMA(＝ミラノショー)で発表され、国内販売がスタートしなかったからか、ちょっとこれ、ノーマークだった。　
　
　そのまま、’17年の東京モーターショーでZ900RSがデビュー！　これが、Z900をベースとしたスタイリングモデルだったってわけ。Z900が国内でクローズアップされることがほとんどなかったから、Z900RSの登場が衝撃的だったのだ。

　そしてZ900RSが人気爆発。’17年12月から、400cc以上クラスで販売ランキングトップをキープ。ビキニカウル付きのZ900RS CAFEもデビューして、販売店のバックオーダーもやっと落ち着いてきた、と聞く。ムカシとは生産台数に違いはあるにせよ、発売即バックオーダーなんて、ちょっと最近聞かないなぁ、と思っていた。

　そのZ900RS（http://www.mr-bike.jp/?p=137649参照）とZ900RS CAFE（http://www.mr-bike.jp/?p=142918）は、ちょっとレトロなルックスに身を包んだスポーツバイクだ。先代Z800と比べると、800ccが950ccとなり、軽量化されてパワーアップ、街乗りもツーリングもこなせて、なおかつ鑑賞に耐えうるバイク。けれど、RSの方はちょっとZ1っぽくて気恥ずかしいな、Z900にも乗ってみたいな、と思ってたので、この試乗をせがんだのです。

　フューエルタンクやシートカウルの存在感がないからか、Z900はRSに比べてもうひと回り小さく感じる。実はこれ、気のせいではなくて、カタログデータでも全長×全幅×全高も、ホイールベースもきちんと小さい（Z900の全長×全幅×全高が2065×825×1065mmなのに対してZ900RSは2100×865×1150mm、ホイールベースもZ900の1450mmに対してZ900RSは1470mm）。Z900はきちんと専用設定……というか、Z900RSがきちんと専用設定されていた、ってこと。RSに先に乗っちゃったものだから、ついついRSを基準に考えてしまうけれど、Z900をベースに、RSが成立したんだった。

　そして、乗り味もひと味違う。一緒に乗っての比較試乗をしたわけじゃないけれど、Z900の方が数字以上に力強い。出力、いやパワーウェイトレシオでいうとZ900が210kg／125ps＝1.68kg/ps、Z900RSが215kg／111PS＝1.94kg/psだから、このパワーと車重の差は誰だって体験できるはず。しかもZ900の方がファイナルがショート（＝Z900の方がドリブンスプロケットが2丁大きい）だから、Z900のキビキビさは際立っている。もちろんこれも、キビキビとした俊足スプリンターを、レトロルックスに包んで、少し穏やかにモディファイしたのがZ900RSってことだ。あくまで、タマゴよりニワトリが先ですから。

　ハンドリングもZ900の軽快さが印象的だったのも同じ理由。これもZ900の方がキャスターが立っているからか（キャスター／トレイルは、Z900が24.5°／103mmに対してZ900RSは25°／98mm）、いくぶんクイックに感じられる。特にバンクスピードが早くて、切り返しも軽い。それも、スパッとキレ味あるハンドリングというより、前後タイヤの接地感がきちんとある、恐怖感のないタッチだ。サスペンションの動きがいいのはZ900RSも同じ。フットワークが軽くて、乗り心地がいいね。キビキビさは、ほぼ同じボディで14psも違えば、そりゃ瞬発力も違う。Z900とZ900RSで、きちんと性格を分けているのが芸が細かい！　カワサキが、いかにZ900RSに全力だったか、よくわかるのだ。

　よくできたスポーツバイクを、「Z1の再来」という枕詞なしで乗りたいファンは多いだろう。どうしても、あのスタイリングはZ1/Z2を感じさせちゃうから、あぁZ1レプリカね、ってひとくくりにしてくる人って多いもの。だからZ900って選択肢はあり！　Z1/Z2人気の今だって、冠ナシのZ900やZ1000、LTDを選ぶ人も多いしね。
「Z900RSのベース」っていう冠をナシと考えても、軽い、速い、クルクル曲がる、しかも100万円を下回る（95万400円）お手頃価格のスポーツバイクである。Z900RSを基準に考えず、新世代1000ccスポーツの範疇に入れても、MT-10やGSX-S750よりコンパクトで、よりコントローラブルなスポーツバイクだ。
こっち選ぶ人、シブい！
　
（文：中村浩史）