今シーズンからTEAM HRCのエースライダーとして、Honda CRF450RでIA1クラスに参戦した成田亮選手は、全9戦18ヒート中14勝という圧倒的な強さを見せつけ年間チャンピオンに輝いた。昨年IA通算100勝を記録し、全日本のタイトルは過去7度、05年には本場アメリカAMAへのフル参戦も経験しており、スーパークロスの開幕戦で3位表彰台に立つなど、その実績は圧倒的で、ファンの多くがライバル不在「HRCで走る成田なら、勝って当たり前」と楽観視していた。

　その予想は前半戦で確実なものになり、第1戦熊本から7ヒート連続優勝を果たすなど、貫禄さえ感じる余裕のパーフェクトウインを繰り返す姿に、プレッシャーなど存在しないものと誰もが感じた。しかし、後半戦にわずかながら取りこぼしたレースがあったのも事実で、それは我々からには見えない本人にしかわからないプレッシャーからだったと、成田選手の口から本音がこぼれた。
　HRCでのチャンピオン獲得は至上命令で、成田選手はシーズン前から「勝つのが当たり前、自分の仕事はチャンピオンを獲ること」と力強く公言してきたが、その重圧は成田亮をしても、とてつもなく大きかったようだ。HRCの念願をかなえ、チャンピオンゼッケン1をつける権利を得た最終戦直後、成田選手の顔には安堵の表情があった。

■2012年はどんなシーズンでしたか？

成田：今年はチームも移籍したので、HRCのためにもチャンピオンを獲りたいと思っていました。年明けからアメリカに渡ってトレーニングを積んだのですが、チームのスタッフが本当に一生懸命やってくれるので、ボクもいい刺激を受けながらマシンの開発に取り組み、開幕を迎えるまでにいいマシンをつくろうと頑張りました。


■新しいマシン（CRF450R）での参戦となったわけですが、ニューマシンと一体になったという感覚を成田選手が持てたのはいつ頃なのでしょうか。シーズン前ですか、それともシーズン中にいい感じになってきたのでしょうか。


成田：シーズンを戦ったバイクに乗り始めたのが3月頃でしたから、開幕まで1ヶ月も乗っていない状態でシーズンに突入しました。ですからマシンに慣れてきたのは最近です。それでも昔ずっとホンダに乗っていて、すごく相性のいいバイクなので、契約したとき（実際にバイクに乗る前）からこれはいいフィーリングでシーズンを戦えると思っていました。

■CRF450Rはどんなマシンでしたか？


成田：サスペンションの動きがよくトラクション性能も言うことなし、すごく乗りやすいですね。レースを見ていただければわかるとおりスタートも出れますし、今回のヒート1では出遅れたのですが、コーナリングで詰められるバイクなのですぐに1コーナーか2コーナーではトップに立つことができました。

■結果的には18ヒート中14勝という圧倒的な強さ。トップチームであるHRCと成田選手の組み合わせなら、チャンピオン獲得はそれほど難しいことではなかったのでは？


成田：うーん、まぁ難しくはなかったですけれど、やっぱりホンダ（HRC）っていうネーミングの中でのプレッシャーはかなりすごいものがあって、それが後半戦に負けたレースがあった原因かなと自分では思っています。

※2012年シーズン、成田亮選手がヒート優勝しなかったのはわずか4回。第4戦SUGOヒート2：2位、第7戦名阪ヒート2：11位、第8戦広島ヒート1：6位、第9戦SUGOヒート1：5位のみで、残りはすべて1位となっている。

■最終戦はヒート2を待たずにシリーズポイントの累計でチャンピオンが決定しました。


成田：やはり優勝してチャンピオンを決定したかったのですが、転倒により5位フィニッシュでの決定でした。ただ、今シーズンの目標としてきたチャンピオンを地元で決定することができ、充実感で一杯です。

※11位以内でゴールすれば自力でシリーズタイトルが獲得できる状況であった最終戦SUGO。その決勝ヒート1では1周目からトップに浮上するも、ラスト3周となった15周目にまさかの転倒。5番手に順位を下げてのフィニッシュとなった。

■チャンピオンを決めたあとのヒート2は、独走のチェッカーフラッグでしたね。


成田：そうですね。やっぱりIA1には速い人がいっぱいいるので気は抜けないですけど、ヒート2はチャンピオンらしい強い走りで一生懸命走りました。これで全9戦、すべてで勝つことができました。本当は全ヒート優勝したかったんですけどね。来年は必ず、全ヒート優勝したいと思います！

■HRCで戦った1年間は、いかがでしたか？


成田：昨年までのチームが悪かったわけではないのですが、HRCはさらにきめ細かいサポートが受けられたと思っています。たとえばスタッフはパートごとに担当者がいて、自分の要求に応えてくれるようセッティングもとことんやってくれますし、マシンのコンディションを確認するライダーもいます。そういう意味では安心して、レースに挑めたと思います。


■とにかく強さが光ったシーズンだったと思いますが、なにか昨シーズンまでとは違った取り組みがあったのでしょうか？


成田：チームがかわったので心機一転、1からやり直しってことで、嫌いなトレーニングをたくさんやりました。トレーニングが好きな勝谷武史選手“TK”（元IA2チャンピオン）を雇ってボクのためにメニューをつくってもらい、その甲斐があって強さに繋がったのかなぁって思います。

■年齢は32歳、ご自身のフィジカルについてはどうお考えですか？　若い頃に比べて、なにか違う点があるとか。


成田：うんまぁ、もう“ベテラン”で、たしかに歳はとっていますけれど、実際の肉体は自分の中では20代の感覚ですし、暦の年齢なんて気にしていません。さっき話したように今年はTK（勝谷武史選手）をトレーナーにして自分の弱い部分は克服してきているので、もう少し先までレースはできるかなって思っています。

■8回目のタイトル獲得となりましたが、あと何回チャンピオンを獲りたいですか？


成田：一応、自分では10回という目標を設定していまして、あと3年はいけるかなと思っています。レースを走れるというのではなく、タイトルをまだ3回続けて獲れるっていう意味です。


■そのパワーの原動力はどんなところにあるのですか？


成田：HRCのスタッフが懸命にマシンをつくってくれ、スポンサーのみなさんの後押しもあり、感謝しています。それとファンのおかげでレースができているわけでして、応援していただいているファンがいることは本当に嬉しいことです。見に来てくれるだけでなく、フェイスブックやブログなどでも応援してくれたり、ファンのみなさんの応援はレースを戦う上で、もちろん大きな力となりました。モトクロスは観にくればエキサイティングで本当に楽しいスポーツですので、ぜひいろんな人を連れてコースに足を運んできてもらいたいですね。