ネイキッドのCB650FとフルカウルのCBR650Fのキモとなる部分は、言わずもがな、新開発の直列4気筒エンジンを搭載していることだ。ホンダには同じクラスに４気筒のCBR600RRがあるけれど、こちらはレースも考慮したスーパースポーツモデルで、この2台とは違う。開発コンセプトは「扱いやすく」「乗りやすく」「かっこいい」であり、もっと手軽にストリートでの走りを楽しめるスポーツモデルに仕上げたもの。

　まずネイキッドのCB650Fから乗った。往年のCB400Fourを思い出させる特徴的なエキゾーストパイプの取り回しは、オートバイのそばに立った視点では思ったより意識の中に入ってこない。上にシュラウド的な外装部分もあるので、そこに何もなかった時代のCB400Fourとは当たり前だけどちょっと違うか。それでも撮ってもらった写真を見ると、特に左コーナーでは目立っていて、ちゃんと“見せる”デザインの大きな要素になっていた。「かっこいい」にこだわり、前後のオーバーハングを小さくするため、メーターを横長形状にまでしたという。なるほど短いテールといい、コンパクトで軽快なイメージになっている。

　跨った第一印象は見た目と同じくコンパクトなこと。ライダーの目には、シュラウド部分とビキニカウルの感じが、2気筒の現行CB400Fにも少し似ていて、大きさはCB400スーパーフォアよりちょっとだけ大きいといったもの。ナナハンクラスの直４エンジンだと考えればスリムだ。最近のモデルは足つきを大事にしているので、これも例に漏れず。身長170cmで、かかとまでは無理ながら両足で踏ん張れるくらい届いた。

　パイプハンドルの幅は肩よりコブシ1個半外側といったもの。手前に適度な絞りがあって、腕に変な負担はかからない自然なもの。さらに乗車位置がよりエンジンに近づいていることもあり、ハンドルグリップまでの距離が近い。高さは乗車姿勢でおへそより高い位置。私で余裕があるので、私より小柄な人でも充分にもいけるだろう。ハンドルをロックするまで切っても腕が伸びきって困ることはなかった。前目に座ってステップは太もも付け根の下あたり。窮屈なほど高すぎず、踏ん張りにくいほど低すぎず。

　走りだしてすぐに高速道路に入った。トップ6速の4千回転で88km/h。ホイールベースは1450mmと、そこそこあり、フロントフォークが仕事をして、長いリアアームがしなるように動いて、高速のスタビリティーがとてもいい。レーンチェンジ、ギャップなどで乱れるようなことがない。幅のあるアップハンドルのネイキッドで、背が起きた乗車姿勢でもフロントにきっちり荷重がかかっていて、気を抜いていてもフラフラとすることはなかった。日本より速度レンジが高い欧州市場も考慮したモデルだけあって、このへんはさすがである。若干気になったのは振動で、エンジン回転数によっては、小刻みに震えること。特にハンドルから伝わってきた。頻繁に回転数が上下している下道とは違い、高速巡航中だと多く意識してしまう。試乗中それによって、手がしびれるようなことはなかったけれど。

　ワインディングを走ると、小回りが効くこと効くこと。前からグングン曲がっていくスーパースポーツほどではないが、バンクが深くなっても安定しながら面白いように旋回できた。それほど剛性は高くなく豪華な仕様ではない正立フロントサスペンションだけど、公道で飛ばす限り不満はない。コーナーからの立ち上がりで積極的にスロットルを開けていっても、リアサスペンションがぐっと入って後輪はへこたれず、路面に追従して車体を前に押し出すトラクション性能。ブレーキの効き、タッチも含めて、車速を積極的にコントロールしやすい。これが狙った「乗りやすく」だろう。せっかくなら他機種にあるギアポジションインジケーターも採用して欲しかった。

　ここで、CBR650Fにスイッチ。セパレートハンドルで、CB650Fより前傾姿勢。それでもキツイなんてことはない。おへその位置くらいの高さにグリップがくるハンドルは、より手前に絞られ、適度な垂れ角もある。幅は肩よりコブシ１個外側。両車両ともエンジンは基本的に同じでありながら印象が違うから面白い。回転の上昇が速く４気筒ならではのスムーズさで、より回して気持ちいい設定。だからと低中速トルクが不足なんてことは思わなかった。どこからでも開けると即ついてくるCB650Fとはちゃんと別のバイクになっている。

　ハンドリングはもっと軽快。スポーツ度が上がった。フロントカウルはフレームマウントなので、ヘッドライ、メーターもそこにマウントされ、フロントサスペンションに余分な重量が載っていないのが効いている。個人的にワインディングではこっちの方が楽しかった。帰りの高速道路ではフルカウルの恩恵で、快適。ロングツーリングでも威力を発揮するだろう。姿勢とハンドルからビギナーほどCB650Fの方がUターンは楽ちんだが、その差は微々たるもので、市街地での使い勝手も良い。

　CB650F、CBR650Fの走りに強い個性はない。しかし、アピールポイントの４気筒エンジンを含めどこを切り取ってもフレンドリーできっちり速い。この隙のなさはホンダ独特。どちらを選んでも楽しいバイクライフが送れそうだ。

（試乗：濱矢文夫）

　
HONDA CBR650F

オールラウンドフルカウルスポーツとして、空力特性とウインドプロテクション効果を追求した流麗なフルカルリングを採用

　
HONDA CB650F

ネイキッドスポーツとして、タンクシュラウドを装備しマッシブ感にあふれたデザイン、流れるようなエキゾーストパイプに塊感に満ちたショートマフラー