先代V-Strom1000は2002年に発売され、2007年に一度だけマイナーチェンジを受けたが、フルモデルチェンジは今回が初となる。TL1000から受け継がれるスズキ伝統の水冷90度Vツインエンジンは今回、ボアのみ2mm広げることでボアＸストロークを100Ｘ66mmとして、996cc→1036ccまで拡大されている。当初は996ccのまま開発が進められ、新たに排気管を設計し直すなどの工夫を重ねるも目標とするパワーをクリアすることが出来ず、わずか40ccではあるが、排気量拡大に踏み切ることで低中速域での強化を図り、目標を達成。

「欧州の様々な道を実際に走ってテストを繰り返し、移動の道具としての万能性、バランスの高さを追求しています。結論として、毎日の足として使っていただくにはやはり、軽量・コンパクトこそが重要であり、1000ccを基本に磨き上げることに決定しました。十徳ナイフと同じで、要は万能性こそが鍵なんです」（商品コンセプト担当＝スズキ株式会社・二輪商品企画部・商品企画課：寺本雅規さん）

　ブラッシュアップされたVツインエンジンは13％の軽量化と剛性が33％高められた新設計アルミ・ツインスパーフレームに搭載。従来モデルに対してスイングアームを36mm延長し、ホイールベースを20mm伸ばしながらフロントアクスルからスイングアームピボットまでの距離を963→957mmに短縮することで理想的な前後重量配分を実現。同時にハンドルバーを34mm後方に、フットレストを15mm後方とすることで余裕のあるライディングポジションも両立しているという。

　最初に「熱い思いを持って」と書いたが、実は新型V-Strom1000 の開発にあたり、スズキの竜洋テストコース内に新たに作られたハンドリング路で徹底的に鍛え上げられたという。

「これぞ “アルペンマスター”と呼ばれる究極の一台を造るためにはどうしても必要でした。『テストコースがクルマを造る』とはよく言われることですが、まさにその通りで、オールマイティさ、いわゆる万能性を極めることにこそ勝ち目がある。乗っていただければわかると思いますが、とにかくニュートラルで軽快なハンドリングはライバルの一歩上を行くと自負しています」（ハンドリング担当＝佐藤省吾さん）

　開発陣が力を込める“究極のアルペンマスター・ハンドリング”、ここまで自信たっぷりに言われるとこちらもそれならとかなり意気込んでの試乗となる。まず1036ccとされたVツインエンジンは、たかが40ccアップとは思えないほど元気！　装備で228kgとライバル勢に較べて20～50kgも軽く仕上げられ、発進が楽なだけではなく、スタートから増大したトルクのおかげでスピードのノリも抜群。なによりVツインエンジンらしい鼓動感を演出する一方で、不快な振動が徹底的に抑え込まれ、走行中の疲れが最小限に留められるのは嬉しいところ。ただし、パワーだけなら排気量に勝るライバル勢には及ばないものの、扱いやすさは一級品!!　Vツインエンジンの躾けの良さもあり、自分が思っている以上にスピードが出ていてメーターを見て驚いたほど。例えるなら、先に発売され人気を博しているV-Strom650の万能性をワンランクアップしたようとでも言えばいいだろうか。パワーがあり過ぎてもアクセルワークに気を遣うばかりで気が休まる暇もないが、V-Strom1000の場合はまさに好い加減なのである。

　軽量・コンパクトさが売りの『スポーツ・アドベンチャー・ツアラー』を標榜するハンドリングだが、これまた期待を裏切ることのない走りを見せてくれる。試乗コースは気持ちいい中速コーナーが続く箱根ターンパイク、ここではまさに水を得た魚。アドベンチャーモデルらしくフロントのタイヤサイズは19インチだが、ターンインはスムーズそのもの。ワイドなハンドルバーを押さえ込むように寝かせて行くと、いかにも剛性の高そうなガッチリした車体の恩恵もありカラダをそのまま預ければニュートラルに旋回してくれるのだ。何も気を使わずバイク任せ、そんな自然なハンドリング。

　これで価格は140万4000円。ライバル勢に較べて30～100万円近くコストパフォーマンスに優れ、車体も軽いが財布にも優しいメリット大！　80年代に活躍したDR-BIGをモチーフとしたクチバシ状のフロントフェンダー、そしてGSX-R1000をリスペクトする縦2連のヘッドライトなどスズキオリジナルを全面にアピールしながらも奇をてらわないスタイリングは好感が持てるもの。スズキでは年間目標を500台に設定しているが、V-Strom650の人気を考えると案外控えめな気も……。

（試乗：アン・ジョー）