●文─阿部正人
●撮影─楠堂亜希/編集部
●取材協力─Hondahttp://www.honda.co.jp/motor/

　その名もホンダ熊本レーシング。国内で唯一、ホンダの二輪車を作っている工場のファクトリーチームだ。監督、メカニック、レーサーすべてが製作所の従業員、工場で働くみなさんだ。それは、キラ星のごとく名門ひしめく8耐参加チームのなかで、『製品』を通じてもっともユーザー諸兄諸姉に近しい人たちと言えるかもしれない。パドックにたたずむCBR1000RRも、もちろん熊本製作所の謹製。

　発足は2012年の8耐を終えたあと。それまでの同好会チームを母体に独立して拡充がはかられた。2013年9位、11位と2014年。3年目の今年はさらに上を目指す気運が高まる。
　8耐にエントリーするホンダの従業員チームは、計9つも存在するが、もっとも新しいという勢いのエポックがある。毎日、細部各所から組み上げ、出荷の検査まで、バイクを作っているお兄さんとお姉さんが、世界のスピードマッチの舞台ではどのような活躍を魅せるのか？　興味は尽きないところ。

　伺った合同テストの日（7月7日）は生憎の雨。しかし、これも長い8耐の、めまぐるしく変わるコンディションのシーンのひとつ。重要な腕のみせどころ。手慣れた作業の一挙手一投足が、詰めに入っていく段階の空気を漂わせる。それでも、終始どこか和やかに見えるのは、日頃の職場の仲間たちという安心の絆だろうか。

　今年の本番は7月26日（日）11時30分スタート。トリコロールのゼッケン33号車、オール従業員による熊本の風が、鈴鹿のコースへ発進する。
　ご注目ください。詳報掲載は8月上旬予定です。

今年で38回目を迎える“コカコーラゼロ”鈴鹿8時間耐久ロードレースは7月26日（日）に決勝が開催される。ケーシー・ストーナーの参戦、RC213V-S、H2R、YZF-R1Mのデモラン、歴代GPマシンの特別展示などあります。ぜひ生でご観戦を！詳細はこちらで。