鉄道と立喰・ソ。この二つは強烈に結びついています（少なくとも私の稚拙な脳内では）。立喰・ソと言えば思い浮かべるのは、このコラムでもきつねそばでもおいなりさんでもなく、駅にある立ち喰いそば屋さん。しかし困ったことに、最近では立喰・ソが撤退してしまった駅も数知れず（数えていないもので）。盤石・不倒と思われていたNRE系列（東日本在住なので、どうしても東視線ですいません）ですら消滅している時代ですから、平成キッズ視線では立喰・ソ=大手チェーン店、または新進気鋭系（=オシャレな内装。本格生そば、こだわりのつゆ。でも500円以上）が定番になっていくのかもしれません。
「ってゆーか、立喰・ソとか興味ないんですけど」とクールに言われちゃうか。

　あるあるあるある！という発掘大辞典風な貴方は、その想い出を大切に語り継いでください。再現しようとするのはかなり困難ですから。

　今回は（今回も）鉄ネタまみれですいません。
　急行列車をバイク的に置き換えると2気筒のWとかXSのポジションになりましょうか。でも最近は2気筒がぐいぐい主役になっているのが鉄とは真逆です。このあたりを無闇に突っ込むと……になりますのでこのへんで。
　異線進入を繰り返しウヤ寸前。遅延しまくるのが当該コラムの定位。途中下車前途無効です（普通に言うと「与太話ばかりして進まないのが当たり前。でも途中で止めると罰が当たる的な」）なのは今に始まったことではありませんので、もっともっとお付き合いください。

　惜しまれつつも一昨年廃止された急行に首都圏と北陸を結ぶ能登号があります。
　現在でも臨時列車として時々運転されていますが、気の毒なくらい空いています。乗る方は空いているに越したことはないのですが、夜行列車で一車両に一人だけというナンバーワンよりオンリーワントレインに遭遇するとちょっと戸惑います。

「夜中に峠道を走っていたら、ものすごい勢いであおられバイクが横に並んだ。見ると首から上がないライダーがこちらを見てにやっと笑った」
という話もよくあります……あれ〜？　笑い話ですか？？　という話も置いといて本題に戻りましょう。

　その急行能登とはたぶんなんの関係もない「のとや」さんは東武ホープセンターという、名前からして昭和の香りがぷんぷんの地下街の一角にありました。
　池袋駅につながる地下街という目の前の通路は老若男女（×ろうじゃくだんじょ・○ろうにゃくなんにょ。一発で正しく打てる貴方は賢い人）がまさに東口から西口方面へ東奔西走、その逆に西口から東口へ西奔東走している超一等地のはずなのに、このあたりは閑散としていた印象が強いです。
　池袋という東京砂漠にありながら、隠れ家的に落ち着いた環境のとやさんは、一般的な立喰・ソというよりも、わくわく食堂ランド的にメニューが豊富でした。しかし看板にでかでかと「そば処　のとや」とありましたし、立喰いカウンターもありましたから間違いなく立喰・ソなのです。

　ということで、立喰・ソの定義はお店自体が「立喰・ソ」（※もちろん上記同）と名乗るか、お客側が「立喰・ソ」（※上記同、ああ、めんどくさい。でも最近はコピペするだけですけどね）だと判断するしかありません。ということで、立喰・ソの定義は貴方次第。あのお店もこのお店も決定権は貴方の心の中にあるのです（ノークレームで）。

さてと。

急行能登号が定期列車から臨時列車へと格下げになった2010年3月のダイヤ改から約9ヶ月後の2011年1月31日、東武ホープセンターの改装工事によってまたひとつ素敵な立喰・ソが幻立喰・ソ行きの列車に乗って行きました。

　なんだかんだいってもほら、最後はうまくまとまったんじゃないですか？　このコラムの行先も先行きもかなり暗雲が垂れ込めていますが……。