いくつかの質問がつづいたあと

「もう・・モトクロスの話は・・・・」

そういうと、わっと泣き出してしまった益春菜ちゃん・・。

第32期オートレース選手候補生の入所式後の個別インタビューでの出来事でした・・。

「昨年末から、チーム監督の佐藤さんよりお話を聞かされてました。自分としては、アメリカに行くと思っていたし、アメリカでレースをしたいとずっと思っていました。ですが、健さん（佐藤監督）に『冷静に先のことを考えよう』といわれて……」

　
　冷静に……それは、これまで努力し続けたレディスモトクロスとの決別でした。

　
　春菜ちゃんを小さいころから娘のように面倒みてきて、モトクロスの厳しい現実もよく知っている佐藤監督が、春菜ちゃんのことを真剣に思って言ったことです。

　
　最後はしっかりした言葉で締めくくった春菜ちゃんの目は、オートレース選手としての覚悟と未来を目指していました。

　人生の選択というものは、もっと明るく晴れ晴れしいものであってほしいのだけど、誰が25歳の女性にこれだけの荷物を背負わせてしまったのでしょうか……

　4度のレディスチャンピオンに輝き、レディスモトクロスを代表する 選手になり、みんなの憧れでありつづけた益春菜。

　生活のほとんどをモトクロスに捧げ、アメリカのレースに挑戦する夢を捨ててまで、オートレースに転向しなければならなかった現実はあまりに も厳しい。

　モトクロスファンであれば、いつまでもモトクロスの世界で頑張ってほしいと思うものの、レディスモトクロスの抱える問題は大きく、選手としての契約金、賞金も低く、メーカーの保証もない。どれだけ活躍していても、内情はプライベーターの選手と変わらないのが現実だ。夢も大事だけど、お金がなければ何にもならない。

　そのため、春菜ちゃんも料理の専門学校に通って、普通の就職活動も続けていました。

　その就職先が、オートレース。オートレース候補生としての入所後の個別インタビューで見せた涙は、モトクロスが大好きで、今までモトクロス一筋に打ち込んできて、それでもモトクロスと決別をしなければならなかった益春菜の、抑えきれないモトクロス愛があふれだした瞬間でした。

入所式では、来賓の方が祝辞のなかで選手たちにいくつか質問をなげかけました

「『バイクが好きだ』というひとは？」

「オートレーサーになれば、大金が稼げると思う？」

　そのような質問にたいして、真っ先に手をまっすぐ上げたのが春菜ちゃんです。

　何の迷いもなく、オートレーサーとして突き進んでいく強い春菜ちゃんがいました。

　レースの業界としては、スターがいなくなるのは本当に寂しい。だけど、春菜ちゃんの人生を切り開く力、チャレンジする勇気を、これからも応援したいと思います

　これから9か月の厳しい合宿の後、試験をクリアすれば晴れてオートレーサーとしてデビューします。春菜ちゃんの努力が、オートレーサーとして花開いて、ファンのみんなに愛され、彼女を取り巻く環境がこれまでよりも豊かになってくれることを願うばかりです。

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益　春菜　候補生宛