「見上げたもんだよ屋根屋のふんどし〜」の韻を踏んだ地口。その後「そうか、そうか、草加越谷千住の先」と続く名調子の啖呵売といえば、ご存知フーテンの寅さん。さらに「栗橋幸手まだ先よ」と続くこともあるとか。
　地理的に補足すると、足立区北千住の北が草加市、その上が越谷市。次の春日部市、杉戸町は軽くスルーされて幸手市。栗橋は久喜市です。距離順ならば「幸手栗橋まだ先よ」となるのですが……気にしませんね、そんなこと。
　草加、越谷のもっと手前が千住。千住の北だから北千住。誰でもすぐに解ります。が、千住ってどこらあたりでしょう？　さっそくウィキ先生に聞いてみました。
「千住（せんじゅ）は東京都の地名である。せんじゅうとは発音しない。江戸時代の頃から日光街道・奥州街道の第1宿千住宿が整備され発展した。郵便番号：120-0034。」
　ふむふむ、なるほど。
「足立区の北千住駅一帯を指す地名である。」
　えっ！　千住の先が北千住ではなく、千住=北千住なんですか！？　
「なお、北千住という町名は存在しない。」
　えっ！？　じゃあ、なんで北千住なの？　という疑問は教えてくれませんでした。もう、先生のいじわる。

　千住=北千住ということであれば、千住大橋の南側にある南千住は、南北千住ということになりせんか？　ならないのは百も承知でむりやり続けますと、南千住の北側にあたる北千住は、北南北千住になるわけで……
　激しく頭のわるい循環参照ではありますが、春日三球照代師匠の不朽の名作、地下鉄漫才のような眠れない夜もたまにはいいものです。だって今日は、たくさんお昼寝しちゃったから。と、バカ丸出しで冒頭を締めくくりました今回の幻立喰・ソ、もちろんお題は北千住です。

　北千住駅の開業は明治26年。といってもまったくピンときません。アメリカの最高裁が「トマトは野菜である」と判決を下した年といえば「ああ、あの年か」と納得していただけるかと。それもピンと来ない人は毛沢東が生まれた年と言う方が解りやすいでしょう。共にまっ赤ですしね。
　開業当時はなーんもなかったのに（もちろん想像）、今や、4階つくばエクスプレス、3階日比谷線、2階コンコース、1階常磐線、東武伊勢崎線、地下1階コンコース、地下2階千代田線という希に見る多層構造の駅になり、東京スカイツリー、東武動物公園、秋葉原、渋谷、原宿は言うに及ばず、世界的観光地の日光、スパリゾートハワイアンのあるいわき、コスモ星丸の残骸があるかもしれないつくばにさえ乗り換えなしで行けるスーパーステーションなのです。

　大改良で近未来的な駅へと進化した北千住ですが、嬉しいことに立喰・ソは健在です。昨今JR東日本の駅は改良→幻立喰・ソ、またはちょっと高級っぽいIKに変身が定番化していますが、東武、首都圏新都市鉄道（架空投資話に出てくるような会社か？　と思うでしょうが、つくばエクスプレスを運営している会社です）、東京メトロと他社の手前もあり、好き勝手出来なかったかどうかは知りませんが、JR常磐線ホームと東武伊勢崎線上りホームに健在です。

　地上部分は近未来シティを思わせる大変貌を遂げたのですが、地下までお金が回らなかったのか、それとも「どうせ地下なんだし、外から見えないんだからこのままでいいです」とスネたからなのか定かではありませんが、地下は所々に昭和が残っています。その地下から西口地上に向かう階段の途中に横穴があります。その穴奧にコーワーという、まさにザ・昭和なお店がありました。階段途中の無理矢理感が怪しさを倍増させておりました。反対に地上側からだと不釣り合いなほど大きな黄色看板が目印でした。
　一見さんや婦女子はまず入らないでしょう。でも、地元の常連さんでしょうか、女性も子供も普通に見かけました。もちろん昼からぐてんぐてんの、ミスター北千住も当たり前のようにいらっしゃいました。サイバーステーションになっても、これが北千住の面目躍如とでも言いたげに。
　蛍光灯独特のほんのり薄暗く、真四角ではない形容しがたい多角形の店内は、防空壕とか地下秘密工場のようでした（共に実物に入ったことはありません）。ある人は陰気な学食か社食、ある人は理科実験室、またある人は霊安室とそれぞれ感じ方が異なっていたようですが、カウンターを仕切っていたおばちゃんも、ちょっと怒ったような鋭い眼光を放っていましたし、一般的な大衆食堂と一線を画す雰囲気だったことは間違いありません。

　実はコーワー、一般的な立喰・ソではなく、定食、ラーメン、酒類となんでもありの大衆食堂でした。もちろんソもウもありましたし、セルフで価格も味も立喰・ソレベルでしたから、ここはひとつ立喰・ソの仲間に入れてやってくれませんか、と平にお願いします。
「ダメだダメだ！　そんな横車を許すと、『ラーメンも同じ麺だから立喰・ソ』とか『毛糸も似たようなもんだ』とどんどん拡大解釈が成立し、かつての日本陸軍と同じように『統帥権の干犯だ』と、とんでもないことを言い出しかねない。最近は安倍君も危ないこと言い出してるし、ここはビシッと線を引かなければいかん」と、戦前の良識派のようなご心配をおかけするかもしれませんが、今更止めるわけにはいかないので、ここはひとつ「おかあさん、今回だけだから。おねがい。良い子にするから。今回だけ特別にプラモ買って」と同じレベルで許してください。

　ところで、コーワという店名、しっくりくるようなこないような。経営主体がコーワという会社なのか（ググルと山ほど出てきます）？　それとも主が生まれたのが日米講和条約の年だったとか。カエル大好きとか。真相はすでに藪の中（いつものうやむやパターン）。ああ、残念、ああ、無念。こんなことなら、パンチの利いた怖そうなおばちゃんに勇気を出して聞いておけば良かった（例によって後悔役に立たずパターン）。

　コーワといえば最初に思い浮かぶのが、立喰・ソの茹で麺でおなじみ興和物産。でも一般的にはコルゲンコーワ（これも茹で麺とは違う興和という会社の製品）ですね。昭和の頃、子供連れで薬局に行くとケロちゃんの指人形くれました。ピンク色のやつもあったような気がします。なぜかうちには段ボール箱いっぱいありました。それだけ薬屋さんに通ったということでしょうか。なんのために？
　そのカエルと今回のコーワの間に関連性はないと思いますが、2012年12月22日、幻立喰・ソといいますか幻食になってしまったコーワの後に入ったのは、なんと有名ビアレストランの銀座ライオン。「カエルがライオンになっちゃいました」と、タイトルそのまんまのオチ（なのか？）が付いたところで、今回は終了……ではなくて、もうひとつ。

　北千住駅西口商店街にも著名な立喰・ソであるところの、そば千がありました。生そばを使った本格派ながら気取った店ではなく、種類の多い天ぷらが名物で、しかも24時間営業。店内にはまんが本がたくさん置いてあり、地元の人達に愛され、広いとは言えない店内はいつもお客さんでいっぱいでした。味も値段も立地条件もよく、常連客もたくさんいたのですが、ある日突然幻立喰・ソになってしまったのです。
　これにはふか〜い訳があったのですが、そのお話は、またいずれ（といいますか、「そば千　黄色　復活」でググれば出てきます）。