台湾の町を訪れてまず驚くのはバイクの数だろう。バイクといっても、そのほぼすべては125ccクラスのスクーターが中心だが、交差点で眺めていると、そのバイクの大きな流れに圧倒されてしまう。ベトナムなどの東南アジアでも、バイクの元気な国は、国としても元気に成長しているのではないか？　かつての日本のバイクブームと経済成長期が重なっているというのは考えすぎだろうか・・・？

　道祖神のバイクツアーではスクーターではなく、近年開放された250cc～400ccクラスのオンロードバイクを利用するのだが、レンタル手続きをする間、通りのバイクの大群を眺めるお客様の顔が青くなっていくのがわかる。

「こんな怒涛の流れの中、走れるのか・・？」

　しかし、いざ出陣してみれば、なんとなく流れに乗って走れてしまうから不思議だ。さすがに私も初添乗のときは驚いたが、今ではかなりコツもつかめてきた。どうやら台湾には台湾独特のルールが多く存在するらしい。
　まず、台湾ではバイクは「原付」扱い。250cc以上のバイクが増えてきたとはいえ、まだまだその数は少ないので、交通法規は対応されていない。660cc以上でようやく「大型車」となり自動車扱いとなるが、250cc～400ccくらいのバイクはスクーター原付と同じルールとなる。道路には路肩に自転車レーンのような「バイク専用車線」がある。大きな橋は歩道のような細い「バイク専用橋」も設置されている。車が走る真ん中の車線は「禁行機車」とペイントされている。「機車」とはバイクのことだ。
　さらに、交差点では日本の二段階右折と同じ「二段階左折」がある。400ccクラスでこのルールに従うのは屈辱的な気もするが、それが交通法規なのだから仕方ない。交差点には二段階左折のための待機場所がペイントされている。

　台北の混沌を抜け、郊外に出ると快適なツーリングロードが続く。休憩はコンビニが便利だ。セブンイレブンやファミリーマートがどこにでもあり、綺麗なトイレやカフェ・スペースがあって、パーキングエリアとして重宝する。コンビニによっては、地元ライダーも多く休憩していて、ライダー間の国際交流もできる。
　そして、実は台湾は今、ちょっとしたバイクブームだ。日本でも20年ほど前、峠小僧や、そのコーナーリングシーンを撮影するギャラリーが存在したが、台湾では今、この現象を見ることができる。オフロードも盛んで、山が多い台湾には無数の林道が存在し、休日は多くのオフローダーが楽しく遊んでいる。林道のほぼすべてが舗装され、川原など自然の遊び場も失われた日本から見ると、羨ましい限り。

　こんなバイク文化の国だから、バイクに乗ってツーリングしていても、とても心地よい。何といっても、台湾は世界一の親日国家だ。田舎をツーリングしていると、かなりの確率で日本語で話しかけられる。どこか懐かしい、ほんわかとした気分になれる。

　壮大な絶景シーンが続く大陸のツアーも良いですが、こんな台湾ツーリングもなかなか面白い。2015年は台湾一周ツーリングを復活する予定です。

インド
ラジャスタン　タール砂漠を目指して９日間

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